Einer der besten Bergfahrer der Welt, doch Luke Plapp stößt weiterhin häufig auf Hindernisse – „Es geht um Konstanz und darum, alles zusammenzubringen“

Seit Luke Plapp 2022 Profi wurde, war klar: Das Peloton bekommt einen großen Kletterer zu sehen. Abseits der Schlagzeilen kam der Team Jayco AlUla-Fahrer auf Jebel Hafeet dem Sieg bereits nahe – dort, wo Isaac del Toro und Antonio Tiberi um den UAE-Tour-Gesamtsieg stritten –, doch sein Topniveau zeigt sich selten. Er erklärt, warum.

2026 ist ein gutes Beispiel für Plapps Lage. Obwohl er der Stärkste wirkte, waren seine Taktiken bei den australischen Meisterschaften fragwürdig: Er attackierte im Finale, um seinen Teamkollegen Luke Durbridge einzuholen, und zog Rivale sowie späteren Sieger Pattrick Eddy bis zur Ziellinie. Beim Tour Down Under zählte er zu den großen Favoriten, blieb auf der Etappe nach Uraidla jedoch blass; die Old-Willunga-Hill-Etappe wurde gestrichen. Bei der Muscat Classic war er erneut sehr stark, arbeitete jedoch für den Sieg von Teamkollege Mauro Schmid.

Bei der Tour of Oman bot sich ihm gewiss eine Chance. Auf der Königsetappe zum Green Mountain wurde er Dritter, beendete das Rennen aber ohne nennenswertes Gesamtklassement, nachdem er an den Vortagen Zeit verloren hatte. Viel Potenzial, aber wenige Resultate – und das bei einem äußerst dichten Saisonstart des Australiers.

Bei der UAE Tour brachte er schließlich alles zusammen und fuhr aufs Schluss­podium. „Ich wusste irgendwie, dass ich diese Beine habe, aber bisher war es einfach etwas Pech, wie in Oman, wo ich an den Tagen mit GC-Relevanz einen Sturz und einen Platten hatte“, sagte Plapp gegenüber Cyclingnews.

„Also wusste ich, dass die Beine da sind, aber ich konnte es dieses Jahr noch nicht über eine ganze Woche zeigen und zusammenbringen. Es war richtig gut, die gestrige Etappe mit den GC-Jungs zu erreichen und dann tatsächlich einen Anstieg zu haben, der fürs Gesamtklassement zählte. Super happy, stolz, und ich habe mich selbst ein bisschen überrascht. Es war eine perfekte Etappe.“

Plapp wurde Sechster im Zeitfahren, was ihn im Gesamtklassement deutlich nach vorn brachte. Ein zehnter Platz auf der Königsetappe zum Jebel Mobrah hielt ihn in den Top 5. Am Jebel Hafeet war er der erste Fahrer, der nach der ersten großen Attacke zu Isaac del Toro und Antonio Tiberi aufschloss, und fuhr später hinter dem Mexikaner auf Rang zwei der Etappe.

„Ich habe zwei bis drei Monate im australischen Sommer in der Hitze trainiert, und die Europäer haben naturgemäß weniger Hitzevorbereitung. Gerade wenn es heiß ist, bringt mich das richtig nach vorn, oder ich leide in der Hitze gar nicht im Vergleich zu ihnen“, glaubt er.

Zu diesem Zeitpunkt hatte er ein solches Ergebnis erwartet, denn seit Anfang Januar ist er ohne Unterbrechung im Einsatz und hat bislang die meisten UCI-Renntage aller Fahrer in dieser Saison. „Das nimmt vielleicht ein paar Prozent weg, erlaubt mir aber, ganz vorn zu sein. Ich habe schon 20 Renntage, bin schnell fast zur Hälfte der Saison und eigentlich schon oft in Topform. Im Vergleich zu 2023 war das Feld hier deutlich stärker, mit mehr Tiefe, und die Leistungsdichte sowie die Qualität des Rennens über die ganze Woche waren deutlich höher. Entsprechend zufrieden bin ich mit der Woche.“

Die UAE Tour passt zudem perfekt, weil die beiden Bergetappen jeweils nur einen großen Effort verlangten. „Ich weiß, die Wattwerte sind da; es geht um Konstanz und das Ganze zusammenzubringen, und das ist das größte Ziel dieses Jahr. Selbst beim Berg-Zeitfahren der Tour im letzten Jahr weiß ich, dass meine 20- bis 30-Minuten-Leistung in einem Einzel-Effort bei allen vorn dabei ist. Es geht darum, das über ein ganzes Rennen konstant abzurufen“.

Plapp ist ein interessanter Fall: ein Weltklasse-Kletterer, der jedoch auf Etappen mit mehreren Anstiegen oder in Mehretappenrennen zu kämpfen hat. Die letztjährige Tour de France ist vielleicht das beste Beispiel: Er war über fast drei Wochen kaum in Erscheinung getreten, wurde im Bergzeitfahren in Peyragudes aber Fünfter – nur 2 Sekunden hinter Podiumsfahrer Florian Lipowitz. Konstanz ist für manche schwer zu erreichen, doch der 25-Jährige hat sie als großes Ziel für die kommende Saison ausgegeben.

„Ich werde versuchen, es in einer einwöchigen Rundfahrt zusammenzubringen und dann hoffentlich auch in einer Grand Tour diese Konstanz über das gesamte Wochenende zu zeigen und meine Leistung dort einzusetzen, wo es für mich zählt, damit ich im GC dabei bin – und nicht nur auf Etappenjagd gehe.“