Die zweifache Olympiasiegerin Kristen Faulkner aus den USA: Vom Investor zum Radsport-Ruhm

Kristen Faulkners Weg an die Spitze der Radsportwelt war alles andere als gewöhnlich. Mit 31 Jahren fährt sie für das UCI Women's Continental Team EF-Oatly-Cannondale und ist die amtierende US-Meisterin im Straßenrennen. Bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris schrieb sie Geschichte, als sie als erste Amerikanerin zwei Goldmedaillen in zwei verschiedenen Disziplinen bei denselben Spielen gewann, indem sie sich beim Straßenrennen der Frauen im Einzel und bei der Mannschaftsverfolgung im Bahnradsport hervortat. Noch beeindruckender ist, dass sie dabei Marianne Vos und Lotte Kopecky besiegte.

Diese Leistung ist nicht nur wegen ihrer Seltenheit bemerkenswert, sondern auch wegen des bemerkenswerten Weges, den sie bis dahin zurückgelegt hat. Faulkner begann erst 2017 mit dem Radsport, ein für professionelle Verhältnisse unglaublich später Start. Außerdem schaffte sie den Spagat zwischen einer erfolgreichen Karriere in der Risikokapitalbranche und dem Wechsel zum Spitzensport. Die in Homer, Alaska, geborene Faulkner schloss 2016 ihr Studium der Computerwissenschaften in Harvard ab und verbrachte ihr frühes Berufsleben als Investment Associate bei Bessemer Venture Partners.

Eine gut bezahlte und sichere Karriere im Silicon Valley hinter sich zu lassen, um sich dem Radsport zu widmen, einem Sport, bei dem die meisten Athleten sehr wenig verdienen, ist ein außergewöhnlicher Vertrauensvorschuss. Aber es hat sich gelohnt, und jetzt hat Faulkner in einer Folge des The Odd Tandem Podcast von ihrer Reise erzählt.

Faulkners Aufstieg im Radsport begann erst, als sie sich bereits in der Geschäftswelt etabliert hatte. Im Jahr 2018 zog sie in die San Francisco Bay Area und schloss sich 2020 dem Team Tibco-Silicon Valley Bank an, ihrem ersten professionellen Radsportteam. Gleichzeitig arbeitete sie Vollzeit bei Threshold Ventures, einer Risikokapitalfirma im Silicon Valley, die sich in der Frühphase befindet. Es ist schwer zu ergründen, wie sie die Anforderungen ihres Jobs mit ihren wachsenden Ambitionen im Radsport in Einklang bringen konnte, aber ihre Leistungen auf dem Rad begannen, Köpfe zu bewegen.

Obwohl sie erst 2017 mit dem Radsport begonnen hatte, machte Faulkner schnell Fortschritte in den Rängen. Im Jahr 2023 gewann sie das Straßenzeitfahren der Frauen bei den Panamerikanischen Spielen, und nur wenige Monate später wurde bekannt gegeben, dass sie für die Saison 2024 zu EF-Oatly-Cannondale wechseln würde. Ihre Geschichte ist die einer Athletin, die sich gegen alle Widerstände entschied, die Karriere zu wechseln und einen Sport zu betreiben, der nicht gerade für finanzielle Sicherheit bekannt ist.

Wie Faulkner selbst sagte: "Wenn ich zu den Olympischen Spielen will, muss ich es jetzt tun." Diese Einstellung trieb sie dazu, einen Sprung zu wagen, den nur wenige gewagt hätten, aber ihre Geschichte ist der Beweis dafür, dass es das Risiko wert war.

Kristen Faulkners Einstieg in die Welt des Radsports wurde durch ihre sportlichen Wurzeln im Rudersport untermauert. Als Ruderin entwickelte sie ein außergewöhnliches Maß an kardiovaskulärer Fitness, muskulärer Ausdauer und mentaler Härte - Fähigkeiten, die sich perfekt auf den Radsport übertragen lassen. Sowohl Rudern als auch Radfahren sind Ausdauersportarten, die das aerobe System stark beanspruchen. Ruderer brauchen starke Beine und Rückenmuskeln, um Kraft zu erzeugen, ähnlich wie Radfahrer, und der repetitive Charakter beider Sportarten erfordert sowohl mentale Belastbarkeit als auch körperliche Ausdauer.

Es ist keine Überraschung, dass mehrere Athleten erfolgreich zwischen diesen beiden Sportarten gewechselt haben. Vor allem der Neuseeländer Hamish Bond, zweifacher Olympiasieger im Rudern, wechselte erfolgreich zum Radsport und nahm sogar an den Commonwealth Games 2018 teil. In beiden Disziplinen wird die Fähigkeit eines Sportlers belohnt, intensive körperliche Schmerzen über einen längeren Zeitraum zu ertragen, und Faulkners Hintergrund im Rudern gab ihr den mentalen Vorteil, den sie brauchte, um die zermürbende Natur des professionellen Radsports zu ertragen.

"Ich habe gerne gerudert, aber ich glaube, heute macht mir das Laufen mehr Spaß", sagte Faulkner in einem offenen Moment während ihres Interviews. Sie rudert zwar nicht mehr in Wettkämpfen, aber ihre Fitness und mentale Disziplin haben ihr geholfen, in der Welt des Radsports schnell aufzusteigen.

Faulkners olympischer Erfolg war beispiellos. Mit ihrem Sieg im Straßenrennen der Frauen bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris beendete sie eine 40-jährige Durststrecke für die USA. Es war nicht nur der Sieg, der für Schlagzeilen sorgte, sondern auch die Art und Weise, wie sie mit dem Druck bei den Spielen umging. Faulkner war ursprünglich nicht einmal für das Team ausgewählt worden, und ihre Aufnahme in letzter Minute erwies sich als Meisterleistung.

Vielleicht noch beeindruckender war ihre Leistung in der Mannschaftsverfolgung der Frauen. Faulkner, die erst ein Jahr vor den Olympischen Spielen mit dem Bahnradsport begonnen hatte, fand sich in einem Weltklasseteam wieder, das auf den Sieg aus war. "Die Mannschaftsverfolgung war einer der Momente mit dem höchsten Druck in meinem Leben, wenn ich am Start einen Fehler mache, ist das ganze Rennen zerstört." Mit dem Gewicht ihres Teams auf den Schultern hielt Faulkner dem Druck stand und führte das Team USA zu Gold.

Diese Leistungen zeigen auch, wie vielseitig Faulkner als Sportlerin ist. Straßen- und Bahnradsport erfordern unterschiedliche Fähigkeiten, doch Faulkner hat beide in kurzer Zeit gemeistert. Gold in zwei völlig unterschiedlichen Disziplinen bei ein und derselben Olympiade zu gewinnen, ist ein seltenes Kunststück, und Faulkner ist die erste Amerikanerin in der Geschichte, der dies gelungen ist.

Was Faulkner von anderen Spitzensportlern unterscheidet, ist nicht nur ihr später Einstieg in den Radsport, sondern auch die Karriere, die sie hinter sich gelassen hat. In einer Zeit, in der der Radsport für viele finanziell prekär ist, ist Faulkners Entscheidung, einen lukrativen Job im Risikokapital aufzugeben, bemerkenswert. Während Athleten in Spitzensportarten wie Fußball oder Basketball Millionen verdienen können, haben die meisten Radsportler ein relativ bescheidenes Einkommen, das oft durch Mannschaftsstipendien oder kleine Sponsorenverträge aufgestockt wird.

Es erfordert ein unglaubliches Maß an Selbstvertrauen und Leidenschaft, um ein lukratives Gehalt für die unsichere Welt des Profiradsports aufzugeben, in der nur die Spitzenkräfte ein gutes Auskommen haben. "Ich habe einen sechsstelligen Job aufgegeben, um 7.000 Dollar im Jahr zu verdienen", sagte Faulkner im Interview und wies auf die harten finanziellen Realitäten ihres Karrierewechsels hin.

Aber die Verlockung, einen Kindheitstraum zu verfolgen, überwog die finanziellen Risiken. "Mit 26 Jahren wurde mir klar, dass das Leben kurz ist, und wenn ich zu den Olympischen Spielen will, muss ich es jetzt tun. Viele Athleten haben die gleiche Einstellung, aber nur wenige haben den Mut, es durchzuziehen, vor allem, wenn das finanzielle Risiko hoch ist." Faulkners Entscheidung zeigt, wie weit manche Sportler gehen, um ihre Träume zu verfolgen.

Faulkners Weg von einer Risikokapitalgeberin zur Olympiasiegerin ist einer der ungewöhnlichsten Karrierewechsel der jüngeren Sportgeschichte. Zwar haben auch andere Athleten zwischen Karrieren oder Sportarten gewechselt, aber nur wenige haben dies so erfolgreich getan wie Faulkner. Esther Vergeer beispielsweise, eine niederländische Rollstuhltennisspielerin, wurde nach einer vielversprechenden Basketballkarriere zur Tennislegende und gewann vier paralympische Goldmedaillen. Ähnlich erfolgreich war Hamish Bond, der vom Rudern zum Radfahren wechselte. Doch Faulkners Wechsel von einem völlig anderen Beruf zu einer Elitesportkarriere ist vielleicht noch bemerkenswerter.

Ihre Geschichte ist beeindruckend, denn sie zeigt die Kraft der Neuerfindung, die Bereitschaft, einen lang gehegten Traum neu zu beginnen, selbst wenn die Chancen nicht günstig sind. Faulkners Hintergrund in der Computerwissenschaft und im Risikokapital ist Welten von dem harten Leben einer professionellen Radfahrerin entfernt, aber ihre Anpassungsfähigkeit und ihre unerbittliche Arbeitsmoral ermöglichten es ihr, in beiden Bereichen hervorragende Leistungen zu erbringen.

Selbst nach einer so herausragenden Saison 2024 sind Faulkners Ambitionen nicht zu bremsen. Sie blickt bereits auf zukünftige Ziele, darunter die Tour de France Femmes und die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles. "Ich habe noch so viel vor, was ich als Radsportlerin erreichen möchte. Ich würde gerne eine Etappe bei der Tour de France gewinnen und an den Olympischen Spielen 2028 in Los Angeles teilnehmen", so Faulkner. Der Etappensieg bei der Tour de France Femmes, bei der sie als bestplatzierte Amerikanerin ins Ziel kam, steht ganz oben auf ihrer Liste.

Mit Blick auf die nächste Phase ihrer Karriere wird Faulkners Geschichte weiterhin Sportler und Nicht-Sportler gleichermaßen inspirieren und zeigen, dass mit der richtigen Einstellung alles möglich ist.