„Die Enttäuschung, das Frühjahr verpassen zu müssen, habe ich bereits verdaut“ – Tiesj Benoot braucht nach Leistenbruch-OP 16 Wochen zur Genesung

Mehr als ein Jahrzehnt lang maß Tiesj Benoot seine Saisons an Kopfsteinpflaster, kurzen giftigen Anstiegen und weißen Schotterstraßen. In diesem Jahr wird der Frühling erstmals in seiner Profikarriere ohne ihn stattfinden.

Benoot, einer der großen Neuzugänge von Decathlon AG2R La Mondiale Team für 2026 nach vier Jahren bei Team Visma - Lease a Bike, galt als eine der zentralen Hoffnungen der französischen Mannschaft für die an diesem Wochenende beginnende Klassiker-Kampagne.

Der prägende Moment seiner Karriere bleibt sein Sieg bei Strade Bianche 2018, als er unter brutalen Bedingungen triumphierte und damit seinen Weg auf den Straßen der Toskana ebnete. Seither ist er in den größten Eintagesrennen eine feste Größe und drang wiederholt in die entscheidenden Phasen der Flandern-Rundfahrt und des Amstel Gold Race vor.

Der Belgier wird für eine längere Zeit ausfallen, Schätzungen zufolge 16 Wochen, nachdem er wegen einer Leistenhernie operiert wurde. „Ich hatte starke Schmerzen, deshalb bin ich froh, dass sie entfernt wurde“, sagte Benoot bei Sporza. „Es ist gut, dass eine Ursache für meine Probleme gefunden wurde. Jetzt steht mir eine lange Reha bevor.“

Benoot hofft, noch in diesem Monat grünes Licht zu bekommen, während er auf eines der gemeinsam mit dem Team gesteckten Saisonziele hinarbeitet, die Tour de France. „Ursprünglich stand sie in meinem Programm und ich wäre sehr gern dabei. Aber es ist noch zu früh zu sagen, dass sie ein klares Ziel ist.“

Derzeit ist er auf 300 Meter Gehen pro Stunde beschränkt. „Wenn ich am Dienstag grünes Licht bekomme, kann ich mit der Physiotherapie beginnen. Normalerweise sollte ich in ein paar Wochen wieder vernünftig trainieren können.“

Wout van Aert, sein ehemaliger Teamkollege und enger Freund, schickte ihm ein Aufmunterungsgeschenk für die schwierige Zeit fernab vom Rad. „Ich habe schon ziemlich viel Schokolade gegessen“, lacht Benoot. „Das ist für mich als Fahrer etwas weniger ideal. Ich werde die längste Phase meiner Karriere ohne Rad verbringen.“

In den Worten des 31-Jährigen klingen Enttäuschung und Hoffnung zugleich. „Die Enttäuschung, den Frühling zu verpassen, habe ich bereits geschluckt. Aber ich bin motiviert, mindestens auf demselben Niveau zurückzukehren.“

Die Klassiker sind abgehakt, doch die Tour de France bleibt möglich. Er hält alles weiterhin für erreichbar und verweist auf Jonas Vingegaard als Beispiel, der nach seinem Sturz bei Itzulia Basque Country zurückkam und es bis zum Start der Grande Boucle schaffte. „Er lag 12 Tage auf der Intensivstation und war rund acht Wochen später bereit, bei der Tour Zweiter zu werden. Ich vergleiche mich nicht damit, aber ich hoffe, dabei zu sein.“

„Wenn ich zwei oder drei Wochen ohne Probleme fahren kann, können wir besser einschätzen, wo ich stehe. Ich bin die Tour neunmal gefahren, ich weiß also, dass sie kein Geschenk ist, wenn man nur bei 80 Prozent ist.“

Vorerst weiß Tiesj Benoot, dass er seine Lieblingsrennen vom heimischen Sofa aus verfolgen muss, jene Wettbewerbe, in denen er sich am wohlsten fühlt. „Auch wenn es im Frühjahr vielleicht noch härter ist, denn das sind die Rennen, für die ich den ganzen Winter trainiere und die mir wirklich am Herzen liegen.“