"Das war wahrscheinlich der beste Sprint meines Lebens" - Neilson Powless sagt, der Sieg in San Sebastian 2021 habe ihm die Türen zur großen Radsportwelt geöffnet

Bei welchem Rennen auch immer Neilson Powless antritt, er muss zu den Favoriten gezählt werden. Immerhin hat der 28-jährige Amerikaner keine Angst vor kurzen Anstiegen, langen Anstiegen, Kopfsteinpflaster - er kann alles. Aber es war nicht so offensichtlich, dass Powless die Spitze der Radsportwelt erreichen würde - obwohl er seine ersten Schritte bei Jumbo-Visma gemacht hat.

"San Sebastián war der Punkt, an dem ich dachte, ok, ich verdiene es, hier zu sein, und körperlich kann ich es, also kann ich daraus echtes Selbstvertrauen ziehen", sagte Powless in einem Interview mit Cycling Weekly. "Das nächste Rennen war wahrscheinlich Dwars door Vlaanderen, der erste Kopfstein-Klassiker, den ich bestritten habe. Ich wurde Dritter und erkannte, dass die Klassiker die Rennen für mich sein könnten. Dann wieder Dwars im letzten Jahr und die Flandern-Rundfahrt im letzten Jahr haben mir die Augen geöffnet."

Powless ist jedoch der Meinung, dass ohne diesen monumentalen Tag im Baskenland im Jahr 2021 möglicherweise nichts von dem, was dann folgte, möglich gewesen wäre:

"Mein Sportdirektor war an diesem Tag so emotional, da er in dieser Gegend lebt", fügte Powless hinzu, als er über seinen persönlichen Durchbruch nachdachte. "Es ist ein Rennen, das ihm sehr am Herzen liegt, und er hat mir so viel Adrenalin gegeben und mir gesagt, was für eine große Chance es ist, bei einem großen WorldTour-Rennen um den Sieg zu fahren."

Das Rennen explodierte am Gipfel des Erlaitzer Berges, als sich fünf Fahrer, darunter Powless und sein Teamkollege Simon Carr, etwa 40 Kilometer vor dem Ziel vom Feld lösten. Als Carr am letzten Anstieg aus der Gruppe fiel, waren nur noch vier Fahrer an der Spitze. Mit Matej Mohoric in der Gruppe hätten nicht viele auf Powless im Sprint gesetzt. Aber vielleicht waren es die Stürze der anderen Ausreißer Lorenzo Rota und Mikkel Honoré, die die Karten für den Sprint neu mischten. Letzterer schloss zum Führungsduo auf, doch im Sprint der drei konnte sich Powless sowohl gegen Mohoric als auch gegen den Dänen knapp durchsetzen.

"Ich denke immer noch, dass dies wahrscheinlich der beste Sprint war, den ich je in meinem Leben absolviert habe, nach fünf Stunden oder was auch immer", erzählt er. Später im Jahr wurde Powless Fünfter bei den Weltmeisterschaften in Leuven und unterstrich damit seinen Platz in der Weltspitze.