„Das Rennen ist größer als das Leben“: Tom Boonen blickt einer spektakulären Ausgabe 2026 der Flandern-Rundfahrt entgegen

Zu seiner Zeit war Tom Boonen eine absolute Macht auf dem Kopfsteinpflaster der Klassiker, inklusive Monumente. Neben vier Paris-Roubaix-Pflastersteinen stehen in Boonens Palmares auch drei Trophäen der Flandern-Rundfahrt. Obwohl er 2017 zurücktrat, verfolgt der Belgier das flämische Monument weiterhin genau und wird in drei Wochen als Gast im Mannschaftswagen von Soudal - Quick-Step – dem Team, bei dem er seine gesamte Profikarriere verbrachte – auf der Strecke sein.

Mit 122 Profisiegen wäre Boonens Karriere auch ohne die Flandern-Rundfahrt bereits ein großer Erfolg gewesen, doch dank der Ronde ist die Sammlung wirklich komplett: „Natürlich wäre ich dann auch zufrieden gewesen, aber die Ronde, das ist etwas Besonderes. Das sind drei sehr schöne Kirschen auf einer reich gefüllten Torte“, sagte Boonen zu De Zondag.

Ein fordernder Mix aus steilen Anstiegen und Kopfsteinpflasterpassagen über mehr als 250 Kilometer: Die Flandern-Rundfahrt ist ein echter Härtetest. Deshalb ist ein Sieg, geschweige denn drei, selten Glückssache. Umso weniger in der Ära von Mathieu van der Poel und Tadej Pogacar, die sich die vier jüngsten Ausgaben untereinander aufgeteilt haben.

„Rennen in Flandern ist und bleibt einzigartig“, nickt Boonen. „Ich verfolge den Radsport das ganze Jahr und weiß genau, wer wo gewonnen hat und wie alles ablief, aber für ‚unsere‘ Rennen mache ich es mir gern auf dem Sofa bequem. Um im Fernsehen zu schauen, denn das gibt dir den besten Überblick.“

Trotz der Dominanz des niederländisch-slowenischen Duos zieht die Flandern-Rundfahrt weiterhin Abenteurer aus der ganzen Radsportwelt an. Alle mit dem Ziel, in Oudenaarde ganz oben auf dem Podium zu stehen.

„Von den 180 Startern glauben 90 tatsächlich, dass sie gewinnen können. Oder wollen es zumindest“, schätzt Boonen. „Die Nervosität in der Luft, die hohe Spannung in den Gesichtern… 2002, als ich die Ronde als Neo-Profi mit US Postal zum ersten Mal fuhr, hätte ich nie zu träumen gewagt, dass ich sie je gewinnen würde. Geschweige denn dreimal. Das Rennen ist größer als das Leben.“

„Es ist so viel mehr als ein Rennen. In den vergangenen drei Jahrzehnten ist es in jeder Hinsicht enorm gewachsen. Es ist auch der Höhepunkt der Flämischen Radsportwoche, der Tag, auf den sich die Fans seit Monaten freuen. Es gibt viele Rennen mit großem Zulauf, aber während der Ronde gibt es buchstäblich keinen Abschnitt ohne Zuschauer. Und oft stehen sie reihenweise.“

Mit Titelverteidiger Pogacar und dem dreifachen Sieger Van der Poel am Start am 05.04. gibt es keinen Grund, lange nach einem klaren Favoriten zu suchen. Boonen sieht das genauso, fügt aber an.

„Ich gebe keine Tipps ab. Wenn die Logik siegt, geht es zwischen Mathieu van der Poel und Tadej Pogacar. Aber im Rennen weiß man nie, oder? Dieses Quäntchen Glück… Wisst ihr, wem ich es wirklich gönne? Wout van Aert. Lass ihn endlich seine erste Ronde gewinnen. Er hat es wirklich verdient“, meint Boonen.

Sollten die beiden Superstars ein Spektakel liefern, wird Boonen weder bei einem Rekordausgleich Pogacars noch bei einer Rekordverbesserung Van der Poels böse sein. „Gib mir einfach ein großes Finale und viel Spannung. So ein 50-Kilometer-Solo? Der Ex-Sportler in mir findet das großartig. Aber als normaler Fan – was hat man davon?“, schließt er.