"Das Niveau ist gesunken, das ist nicht zu leugnen" - Salvatore Puccio über den Wandel des Standards in seinen 14 Saisons bei Sky/INEOS

Nur wenige Fahrer im modernen Peloton sind einem Team so lange treu geblieben wie das erfahrene italienische Arbeitstier Salvatore Puccio, der in den letzten 14 Saisons für das Team Sky / INEOS Grenadiers gefahren ist. In dieser Zeit hat der heute 35-Jährige die höchsten Höhen und die tiefsten Tiefen erlebt.

"In den letzten beiden Jahren ist unser Niveau gesunken, das ist nicht zu leugnen", räumt Puccio im Gespräch mit Bici Pro vor seiner 15. Saison mit dem Team ein. Trotz der jüngsten Schwierigkeiten ist Puccio auch für das kommende Jahr optimistisch. "In diesem Winter haben wir uns gut entwickelt: neue Trainer, neue Kooperationen, die Ankunft des Development Teams. Für mich sind das ermutigende Zeichen."

"Es stimmt, nach vielen Jahren des Erfolgs haben wir uns dabei ertappt, dass wir die gleichen Dinge tun. Eine Veränderung war notwendig und anregend. Ich möchte niemandem die Schuld geben, aber wir werden sehen, wie es weitergeht. Das Wichtigste ist, dass man an das glaubt, was man tut, und das motiviert", so Puccio weiter. "In 12-13 Jahren haben wir überall gewonnen. Es ist normal, dass es Rückgänge gibt, wie im Fußball oder in der Formel 1. Jahrelang haben uns die anderen gejagt, jetzt sind andere Teams an der Spitze. Aber wir werden sehen, wie lange sie sich halten werden."

Was seine Ziele für die kommende Saison anbelangt, so peilt der stolze Italiener Puccio eine 11. Giro d'Italia-Teilnahme an. "Ich habe bereits eine Vorstellung davon, was ich tun muss, obwohl sich durch die wahrscheinliche Absage der Valenciana (aufgrund der jüngsten Überschwemmungen, Anm. d. Red.) einige Änderungen im ersten Teil der Saison ergeben könnten. Ich sollte in Spanien und dann in Frankreich fahren. Wir werden sehen... Das Hauptziel in diesem Jahr ist der Giro d'Italia", erklärt er. "Ich möchte dort in guter Form ankommen, denn in diesem Team reicht Erfahrung nicht aus: Man muss sich seinen Platz verdienen."

Vor dem letzten Jahr seines INEOS-Grenadiers-Vertrags denkt der 35-Jährige auch über das Ende seiner Karriere nach. "Wir werden sehen, wie diese Saison verläuft. Aus dem ersten Teil kann man viel ablesen: meine Beine, meine Moral, mein Wille. Wenn es gut läuft, könnte ich weitermachen", meint er abschließend. "Ich will mich nicht auf dem Rad schleppen. Ich habe immer eine bestimmte Rolle gehabt, im Dienste wichtiger Kapitäne, und ich habe immer versucht, an der Spitze zu sein. Deshalb will ich konkurrenzfähig sein: Das ist das Hauptziel für das nächste Jahr."