Das Eröffnungswochenende ist da! Aber warum sind Omloop Het Nieuwsblad und Kuurne-Brüssel-Kuurne immer noch Fan-Favoriten?
Radsport
Jedes Jahr Ende Februar erwachen die belgischen Radsportfans aus dem Winterschlaf zu einer geliebten Tradition: Das Eröffnungswochenende. Mit den beiden Rennen Omloop Het Nieuwsblad (Samstag) und Kuurne-Brüssel-Kuurne (Sonntag) wird die Saison der Frühjahrsklassiker offiziell eingeläutet.
Und endlich ist das Eröffnungswochenende da.
Ja, wir hatten schon einige Etappenrennen wie die UAE Tour und die Tour Down Under. Aber die Radsportsaison fängt erst richtig an, wenn die Klassiker beginnen, und das ist morgen der Fall.
Sie sind nicht nur die ersten Rennen im Kalender, sondern auch von großer kultureller Bedeutung in Flandern, ein Zeichen dafür, dass der Frühling (und die Kopfsteinpflasterklassiker) vor der Tür stehen. Beide Rennen haben eine jahrzehntelange Geschichte und Folklore, von ihren Ursprüngen im Krieg bis hin zu legendären Heldentaten bei Schneeregen und Schnee, und Omloop und Kuurne haben sich zu den ersten Kapiteln entwickelt, die den Ton für die Saison angeben.
In diesem Artikel erkunden wir die Entwicklung beider Rennen, ihre tiefen Wurzeln in der belgischen Radsportkultur, denkwürdige Sieger, ihre Rolle als frühe Saisonprüfungen für die großen Klassiker-Fahrer und wie moderne Taktiken und Technologien ihren Charakter verändert (aber nie geschmälert) haben.
Omloop Het Nieuwsblad
Der Omloop Het Nieuwsblad entstand inmitten einer Zeitungsrivalität und einer Nation, die den Rennsport nach dem Zweiten Weltkrieg wiederbeleben wollte. Die erste Ausgabe fand 1945 statt, ursprünglich unter dem Namen Omloop van Vlaanderen, und wurde von der flämischen Zeitung Het Volk als direkte Antwort auf die etabliertere Flandern-Rundfahrt (Ronde van Vlaanderen) organisiert, die von der Konkurrenzzeitung Het Nieuwsblad veranstaltet wurde.
Die Gründer von Het Volk wollten ein neues Rennen, um die Flandern-Rundfahrt herauszufordern, zumal die Ronde während des Krieges unter deutscher Besatzung kontrovers weitergeführt worden war.
Schnell kam es zu einem Namensstreit, da die Organisatoren der Flandern-Rundfahrt dagegen protestierten, dass "Omloop van Vlaanderen" ihrem eigenen Rennen zu ähnlich klang. Der belgische Radsportverband stimmte dem zu und verlangte eine Namensänderung, was dazu führte, dass das Rennen 1947 in Omloop Het Volk umbenannt wurde, nach der Zeitung, die es sponsert. Dieser Name blieb bis 2009 bestehen, als Het Volk von Het Nieuwsblad übernommen wurde und das Rennen seinen heutigen Namen Omloop Het Nieuwsblad erhielt.
Im Laufe der Jahre hat sich die Strecke weiterentwickelt und ist dabei ihrem flämischen Charakter treu geblieben. Das Rennen, das traditionell in Gent beginnt und in Ninove endet, schlängelt sich durch Flandern und weist mehrere klassische "bergs" auf, kurze, steile Kopfsteinpflasteranstiege.
Der Leberg, der Taaienberg und der Molenberg werden oft befahren, und in den letzten Jahren wurde die Muur van Geraardsbergen als letzter Anstieg wieder eingeführt. Da der Omloop Ende Februar stattfindet, wurde er oft von schlechtem Wetter heimgesucht. 1986 und 2004 wurde er wegen starken Schneefalls abgesagt.
Kuurne-Brüssel-Kuurne
Wenn Omloop die Eröffnungssinfonie ist, dann ist Kuurne-Brüssel-Kuurne die Zugabe, die das Eröffnungswochenende abschließt. Die erste Ausgabe fand 1946 statt, und in den 1950er Jahren war es das erste Rennen der belgischen Saison.
Trotz des Namens führen die modernen Ausgaben nicht bis nach Brüssel, sondern kehren etwa 20-25 km vor der Hauptstadt nach Westen zurück. Die Strecke von Kuurne gilt im Allgemeinen als weniger brutal als die von Omloop. Sie weist Anstiege wie den Tiegemberg und den Kruisberg auf, endet aber mit einem flacheren Einlauf, der oft zu einem Sprintfinish führt. Das macht Kuurne zu einem bevorzugten Ziel für Sprinter, wie Fabio Jakobsen, der 2022 gewann.
Dennoch hat Kuurne schon einige brutale Bedingungen erlebt: 1986, 1993 und 2013 mussten die Rennen wegen Schnee und Eis abgesagt werden, und bei der berüchtigten Ausgabe 2010, die bei eisigem Regen und Orkan Xynthia stattfand, kamen nur 26 Teilnehmer ins Ziel.
Warum ist das Eröffnungswochenende so wichtig?
Für die belgischen Radsportfans sind diese beiden Rennen mehr als nur Ereignisse zu Beginn der Saison, sie sind ein kulturelles Ritual. Es wird oft gesagt, dass die Radsaison erst mit dem Omloop Het Nieuwsblad und dem Eröffnungswochenende richtig beginnt. Selbst bei winterlichem Wetter säumen Menschenmassen die Berge und Dorfplätze, um zu jubeln und das neue Rennjahr einzuläuten, besonders wenn Wout Van Aert in der Stadt ist.
Omloop und Kuurne sind durch und durch flämisch, mit Kopfsteinpflaster, kurvigen Landstraßen und oft dem rauen Wetter in Flandern.
Wichtig ist, dass diese Rennen lange Zeit von einheimischen Fahrern dominiert wurden. Zwar hat die Globalisierung in jüngster Zeit mehr internationale Sieger hervorgebracht, doch der eigentliche Reiz ist geblieben: Am Eröffnungswochenende kämpfen die belgischen Fahrer darum, zu zeigen, dass sie die Besten ihres Landes sind.
Historische Sieger und Rennen
Beide Rennen haben legendäre Momente hervorgebracht. Der Omloop-Rekord für die meisten Siege (drei) wird von den belgischen Größen Ernest Sterckx, Joseph Bruyère und Peter Van Petegem gehalten. Eddy Merckx gewann zweimal, während modernere Fahrer wie Greg Van Avermaet ebenfalls zweimal gewonnen haben. Eine der denkwürdigsten Ausgaben war 2015, als Ian Stannard entgegen aller Erwartungen drei Quick-Step-Kollegen in einer Ausreißergruppe besiegte.
Kuurne hat eine eigene Ehrenliste, die Sprinter wie Tom Boonen (drei Siege) und Mark Cavendish begünstigt. Die Ausgabe von 1961 endete mit einem Unentschieden, während 2010 ein unangekündigter Bobbie Traksel unter schrecklichen Bedingungen triumphierte.
Als erstes großes Kopfsteinpflasterrennen ist das Eröffnungswochenende ein wichtiger Test für Fahrer und Teams, die sich auf die Monumente Flandern-Rundfahrt und Paris-Roubaix vorbereiten und die Spinnweben des Winters abschütteln wollen.
Für die Fans bringen diese Rennen den Gesprächsstoff für den Rest der Saison ins Rollen. Wer sah stark aus? Hatte ein Favorit Probleme?
Trotz der Modernisierung des Radsports haben sich Omloop und Kuurne ihren traditionellen Reiz bewahrt. Die Teams nutzen jetzt Daten, Leistungsmesser und raffinierte Taktiken, um das Rennen zu kontrollieren, aber die Unberechenbarkeit bleibt, wie Stannards Sieg 2015 bewies.
Verbesserungen der Ausrüstung, von breiteren Reifen bis hin zu besserer Kleidung, haben die Leistung verbessert, aber die brutalen Straßen und das unvorhersehbare Wetter sorgen dafür, dass diese Rennen eine Herausforderung der alten Schule bleiben, bei der alles passieren kann.
Omloop Het Nieuwsblad und Kuurne-Brüssel-Kuurne sind mehr als nur Rennen, sie sind Teil des belgischen Radsport-Erbes. Jedes Jahr im Februar läuten sie die neue Saison mit Dramatik, Geschichte und Tradition ein und geben den Ton an für all die Action, die noch kommen wird.
Nun richtet sich die Aufmerksamkeit auf dieses Wochenende und die Frage, wer die letzten Stars sein werden, die in die Geschichte eingehen.
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