Ben O'Connor hat am Samstagnachmittag bei der Vuelta Ciclista a la Region de Murcia seinen ersten Sieg seit April 2022 errungen.
Als die Gruppe am Anstieg zum Collado Bermejo auseinanderzubrechen begann, setzte sich eine sechsköpfige Spitzengruppe mit Sepp Kuss, Daniel Martinez, Ben O'Connor und
Tim Wellens vom Hauptfeld ab und begann die Verfolgung der Führenden, 85 km vor dem Ziel.
Eine zweite Verfolgergruppe zwischen den Führenden und dem Peloton, in der so bekannte Namen wie Rafal Majka, Will Barta, Steff Cras und
Sergio Higuita von BORA - hansgrohe, vertreten waren, befand sich zu diesem Zeitpunkt im Niemandsland, zwei Minuten von den Führenden und etwa anderthalb Minuten vom Peloton entfernt.
Mit drei Fahrern in der 11-köpfigen Spitzengruppe machte das
Decathlon AG2R La Mondiale Team einen Großteil der Arbeit an der Spitze des Rennens.
Da der Seitenwind dem Feld noch mehr zuzusetzen drohte, ging die Spitzengruppe mit einem Vorsprung von 1:20 auf die letzten 50 km.
Ben O'Connor und Tim Wellens beschlossen dann gut 40 km vor dem Ziel, dass sie genug davon hatten, in einer Gruppe zu sein, und griffen an, um sich von der Ausreißergruppe abzusetzen, wobei sie ihren Vorsprung schnell auf über eine halbe Minute ausbauten.
Als das Duo den letzten Anstieg des Tages, den Alto Cresta del Gallo, erreichte, betrug ihr Vorsprung auf das Peloton bereits 1:35.
Von den beiden ist O'Connor der bessere Kletterer, und etwas mehr als 13 km vor dem Ziel nutzte das Team Decathlon AG2R La Mondiale seine Kletterkünste, um Wellens zu attackieren und sich alleine abzusetzen. In der Verfolgergruppe tat
Jan Tratnik sein Bestes, um die Lücke zu schließen.
Als O'Connor auf die Zielgerade einbog, hatte er etwa 12 Sekunden Vorsprung auf Wellens, während Tratnik mit 40 Sekunden dicht auf den Fersen war.
Auf der Abfahrt und der anschließenden flachen Zielgeraden war O'Connor trotz der Bemühungen seiner Verfolger nicht mehr einzuholen, und der Australier konnte den Sieg genießen. Im Kampf um die hinteren Plätze setzte sich Tratnik gegen Wellens durch und wurde Zweiter. Sergio Higuita konnte einen sehr guten sechsten Platz für BORA - hansgrohe einfahren.
