ANALYSE: Sollte Tom Pidcock die INEOS Grenadiers verlassen?

Die Beziehung zwischen Tom Pidcock und INEOS Grenadier ist eine der faszinierendsten im Profiradsport. Pidcock, eines der größten Talente des Sports und zweifacher Mountain Bike-Olympiasieger, hat einen Vertrag mit dem Team für mehrere weitere Jahre. Es gibt jedoch deutliche Anzeichen dafür, dass die Beziehung angespannt ist, und angesichts der Gerüchte über einen Wechsel aus dem Feld glauben einige, dass es für Pidcock an der Zeit ist, über einen Wechsel nachzudenken. Die vorliegende Analyse, die in Kooperation mit CyclingUpToDate entstand, wird sich mit dieser Thematik auseinandersetzen.

Zwar hat er vor allem im Gelände außergewöhnliches Talent bewiesen, doch seine Leistungen auf der Straße, insbesondere bei Etappenrennen, blieben hinter den hohen Erwartungen zurück, die viele nach seinen Erfolgen bei der Tour de France 2022 in ihn gesetzt hatten.

Tom Pidcock ist ein Generationstalent, unbestreitbar einer der vielseitigsten Fahrer im heutigen Profiradsport. Seine Erfolge abseits der Straße sind beeindruckend: zweifacher Olympiasieger im Mountain Bike, Weltmeister im Cyclocross 2022 und Weltmeister im Cross-Country Mountain Bike 2023. Seine Ergebnisse auf der Straße, vor allem bei den Grand Tours, erzählen jedoch eine andere Geschichte.

Seit er Profi geworden ist, hat Pidcock einige große Siege errungen, darunter einen Etappensieg bei der Tour de France 2022, wo seine Abfahrt vom Col du Galibier und sein anschließender Sieg auf der Alpe d'Huez legendär wurden. Außerdem gewann er 2024 das Amstel Gold Race und 2023 die Strade Bianche, womit er seine Qualitäten bei Eintagesrennen unter Beweis stellte.

Für einen Fahrer, der als potenzieller Grand-Tour-Teilnehmer gehandelt wird, sind seine Ergebnisse bei Etappenrennen jedoch nicht so gut wie erhofft. Sein bestes Gesamtergebnis bei der Tour de France ist nach wie vor der 13. Platz. Er konnte die diesjährige Ausgabe aufgrund von COVID-19 nicht beenden, und Carlos Rodriguez, ein jüngerer Fahrer aus demselben Team, hat ihn als INEOS' größte Hoffnung für die Gesamtwertung überholt. Trotz seines offensichtlichen Talents hat sich Pidcock noch nicht zu dem Anwärter auf die Gesamtwertung entwickelt, den einige nach seinen Erfolgen 2022 erwartet hatten, was zu Fragen über seine Entwicklung innerhalb des Teams führt.

INEOS Grenadiers, früher bekannt als Team Sky, ist eines der erfolgreichsten Teams in der Geschichte des Profiradsports. In den 2010er Jahren dominierten sie den Sport und gewannen mehrere Tour de France-Titel mit Fahrern wie Chris Froome, Bradley Wiggins, Geraint Thomas und Egan Bernal. In den letzten Jahren hat das Team jedoch eine schwierige Phase durchlebt, die in der enttäuschenden Saison 2024 gipfelte.

Ihr Abschneiden bei der diesjährigen Tour de France war ein Tiefpunkt, wobei der 7. Platz von Carlos Rodriguez der einzige Höhepunkt war. Das Team konnte keine Etappe gewinnen und tat sich schwer, in den Bergen, wo es einst die Vorherrschaft innehatte, etwas zu bewirken. Dieser Formtiefpunkt hat Fragen über die zukünftige Ausrichtung des Teams aufgeworfen. Sir Jim Ratcliffe, der Besitzer des Teams, hat Berichten zufolge seinen Schwerpunkt auf den Fußball verlagert, insbesondere auf Manchester United, was zu Spekulationen geführt hat, dass der Radsport für die INEOS-Gruppe nicht mehr die höchste Priorität hat.

Diese Ungewissheit auf der Führungsebene kann sich auf die Fahrer auswirken, auch auf Pidcock. Einst als Schlüsselfigur für die Zukunft von INEOS angesehen, findet er sich nun in einem Team wieder, das seinen Wettbewerbsvorteil auf dem höchsten Niveau der Etappenrennen verloren hat.

Angesichts der Schwierigkeiten von INEOS und der angeblichen Spannungen zwischen Pidcock und dem Team ist es nicht überraschend, dass andere Teams Interesse zeigen. Letzte Woche berichteten Ciro Scognamiglio und Daniel Friebere von der Gazzetta dello Sport, dass das Schweizer ProTeam Q36.5 Pro Cycling Team, das zwar nicht so prestigeträchtig ist wie INEOS, ehrgeizig ist und einen konkurrenzfähigen Kader aufbauen möchte, großes Interesse zeigt. Gerüchten zufolge ist der Besitzer von Q36.5, der vor kurzem die Fahrradmarke Pinarello, die INEOS sponsert, gekauft hat, an der Verpflichtung von Pidcock interessiert. Das Team wird auch von Red Bull unterstützt, einem von Pidcocks persönlichen Sponsoren, was den Anreiz für den Mann aus Leeds, INEOS zu verlassen, noch erhöht.

Der Wechsel von einem der erfolgreichsten Teams der WorldTour zu einem relativ neuen ProTeam wäre eine mutige Entscheidung, könnte ihm aber auch die Chance bieten, der unbestrittene Leader des Teams zu werden. Dieser Wechsel des Umfelds könnte es ihm ermöglichen, sich auf die Aspekte des Rennsports zu konzentrieren, in denen er sich wirklich auszeichnet, insbesondere auf Eintagesrennen und Etappensiege, anstatt sich auf die Gesamtwertung zu konzentrieren, die ihm bisher bei INEOS entgangen ist.

Pidcock hat zwar unbestreitbar Talent, vor allem bei technischen Abfahrten und knackigen Anstiegen, doch seine Zukunft als Grand Tour-Teilnehmer ist ungewiss. Die aktuelle Ära des Radsports ist wohl eine der wettbewerbsintensivsten in der Geschichte des Sports. Fahrer wie Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel und Primoz Roglic dominieren die GC-Landschaft. Diese Fahrer sind nicht nur außergewöhnliche Kletterer, sondern auch Zeitfahrspezialisten, was es für jemanden wie Pidcock, dessen Fähigkeiten eher in Richtung Explosivität und technisches Können gehen, unglaublich schwierig macht, drei Wochen lang konstant zu bestehen.

Vielleicht liegt die Antwort für Pidcock darin, seinen Fokus auf Eintagesrennen und Etappensiege bei Grand Tours zu verlagern. Seine Siege beim Amstel Gold, bei der Strade Bianche und sein ikonischer Etappensieg bei der Tour de France 2022 beweisen, dass er bei epischen Eintagesrennen oder einzelnen Etappen seine Stärken hat. Wenn er sich auf die Klassiker und die wichtigen Bergetappen der Grand Tours konzentrieren würde, könnte Pidcock sein Vermächtnis als einer der besten Allrounder seiner Generation festigen.

Allerdings ist es wichtig zu wissen, dass Pidcock erst 25 Jahre alt ist. Viele Grand Tour-Champions erreichen ihren Höhepunkt erst mit Ende 20 oder Anfang 30. Es wäre also verfrüht, sein Potenzial als GC-Fahrer völlig auszuschließen. Wenn er sich jedoch weiterhin nur auf die Tour de France konzentriert, wo die Konkurrenz am härtesten ist, könnte es für ihn schwierig werden, die Ergebnisse zu erzielen, die sein Talent verdient.

Eine weitere Option für Pidcock könnte darin bestehen, seine Aufmerksamkeit von der Tour de France auf die anderen großen Rundfahrten zu lenken: den Giro d'Italia und die Vuelta a Espana. Bei diesen Rennen ist die Konkurrenz in der Gesamtwertung oft weniger stark als bei der Tour, was den Weg zu einer guten Platzierung oder sogar einem Sieg erleichtern könnte. Viele Fahrer haben den Giro und die Vuelta als Sprungbrett zum Erfolg bei der Tour genutzt, und das könnte ein Weg sein, den es sich für Pidcock lohnt zu erkunden.

Die Teilnahme am Giro oder an der Vuelta würde es Pidcock auch ermöglichen, ohne den immensen Druck der Tour mehr Erfahrung im Kampf um die Gesamtwertung zu sammeln. Mit weniger Erwartungen und einem weniger dicht gedrängten Feld von Spitzenfahrern könnte es für ihn einfacher sein, seine GC-Fähigkeiten und sein Selbstvertrauen zu entwickeln. Immerhin hat er das nötige Talent, und mit der richtigen Vorbereitung und Konzentration gibt es keinen Grund, warum er nicht eines Tages um ein Grand-Tour-Podium kämpfen könnte.

Die Beziehung zwischen Pidcock und INEOS ist nicht unbedingt zum Scheitern verurteilt, aber es gibt deutliche Anzeichen dafür, dass sie unter Druck steht. Die jüngsten Schwierigkeiten des Teams in Verbindung mit Pidcocks mangelnder Entwicklung als Rennfahrer haben die Frage aufgeworfen, ob er in der richtigen Umgebung ist, um sein Potenzial auf der Straße zu entfalten. Wenn INEOS sich wieder auf Eintagesrennen und Etappensiege konzentrieren kann, könnte Pidcock im Team immer noch gut gedeihen. Wenn das Team jedoch weiterhin auf den Erfolg in der Gesamtwertung fixiert ist, könnte es im besten Interesse beider Parteien sein, sich zu trennen.

Die Zukunft von Tom Pidcock ist immer noch vielversprechend, ob bei INEOS oder anderswo. Seine Vielseitigkeit und sein Talent sind unbestreitbar, und auch wenn er sein Potenzial auf der Straße noch nicht ausgeschöpft hat, bleibt ihm noch viel Zeit, dies zu tun. Die entscheidende Frage ist, ob INEOS ihm die Unterstützung und die Möglichkeiten bieten kann, die er braucht, um die nächste Stufe zu erreichen, oder ob ein Tapetenwechsel erforderlich ist, um sein volles Potenzial zu entfalten.