ANALYSE | Der INEOS-Effekt: Ein tiefer Einblick in den Einfluss, den Sir Jim Ratcliffe auf sein Sportimperium hatte

Die INEOS Grenadiers stehen in der Saison 2025 am Scheideweg. Einst die dominierende Kraft im Profiradsport, war ihr Niedergang in den letzten Jahren atemberaubend. Die Saison 2024 war nach eigenen Maßstäben ein Desaster, gekennzeichnet durch schlechte Leistungen bei den Grand Tours, interne Spannungen,und den vielbeachteten Abgang von Tom Pidcock zum Q36.5 Pro Cycling Team im Winter.

Angesichts der steigenden Erwartungen und der Tatsache, dass die Rivalen UAE Team Emirates -XRG und Team Visma - Lease a Bike weiterhin die Maßstäbe setzen, muss 2025 für die britische Mannschaft eine Saison des Wiederaufstiegs werden. Oder es muss ein Jahr sein, in dem sie ihre Unzulänglichkeiten akzeptieren und sich bemühen, ihre neue Identität zu finden.

Die Kämpfe der INEOS Grenadiers sind jedoch kein Einzelfall. Bei zahlreichen Sportteams, die unter dem INEOS-Banner antreten, ist ein ähnliches Muster zu beobachten. Ob Formel 1, Rugby, Segeln oder sogar Fußball, der Trend ist immer derselbe: auf den anfänglichen Erfolg folgt ein steiler Abstieg.

Warum haben sich die sportlichen Unternehmungen von INEOS angesichts ihrer enormen finanziellen Ressourcen so schwer getan? BringtINEOS echte sportliche Spitzenleistungen, oder bedeutet ihr Engagement den Anfang vom Ende für einst dominante Teams?

INEOS ist ein multinationales Chemieunternehmen, eines der größten Unternehmen der Welt in Privatbesitz mit einem Wert von über 87 Milliarden Dollar. Sein Gründer, Sir Jim Ratcliffe, ist einer der reichsten Männer Großbritanniens mit einem Nettovermögen von über 15,6 Milliarden Dollar. Ratcliffe machte sein Vermögen durch den Erwerb und die Umstrukturierung unrentabler Anlagen in der chemischen Industrie, die Aufnahme von Schulden zur Finanzierung von Akquisitionen und anschließende aggressive Kostensenkungen zur Erzielung von Gewinnen.

Sein Geschäftsimperium geht über die chemische Industrie hinaus, denn INEOS ist jetzt ein wichtiger Akteur bei Sportinvestitionen. Doch während Ratcliffes Geschäftsmacht außer Zweifel steht, haben seine Sportinvestitionen gemischte Ergebnisse gezeitigt. Werfen wir einen genaueren Blick auf die Auswirkungen von INEOS auf die Sportwelt.

Zwischen 2010 und 2019 definierte das früher als Team Sky bekannte Team den Profiradsport neu. Unter der Leitung von Dave Brailsford und unterstützt durch erhebliche finanzielle Investitionen dominierte das Team Sky den Sport und gewann sechs Tour-de-France-Titel, einen mit Bradley Wiggins (2012), vier mit Chris Froome (2013, 2015, 2016, 2017) und einen mit Geraint Thomas (2018). Außerdem holte Froome zwei Titel bei der Vuelta a Espana (2011, 2017) und einen Sieg beim Girod'Italia (2018), womit die Gesamtzahl der großen Rundfahrten in der Sky-Ära auf neun stieg.

Als INEOS das Team 2019 übernahm, setzte sich dieser Erfolgstrend zunächst fort: Egan Bernal gewann in diesem Jahr die Tour de France. INEOS legte einen guten Start hin und hörte nicht damit auf. Der Kolumbianer ließ 2021 einen Sieg beim Giro d'Italia folgen, während Tao Geoghegan Hart sich den Giro 2020 sicherte. Doch seit Bernals Triumph 2021 ist der Niedergang unübersehbar.

Das beste Ergebnis des Teams bei einer großen Rundfahrt seither war der zweite Platz von Geraint Thomas beim Giro 2023, der den Titel im Zeitfahren auf der letzten Etappe unglücklich an Primoz Roglic verlor. Im Jahr 2024 erreichte die Form des Teams ihren Tiefpunkt mit nur einem einzigen Etappensieg bei einer großen Rundfahrt in der gesamten Saison, und zwar am ersten Tag des Giro d'Italia, als Jhonatan Narvaez seinen neuen Teamkollegen Tadej Pogacar besiegte.

Im Vergleich zu ihrem unangefochtenen Status in den 2010er Jahren sind die INEOSGrenadiers zu einer schwindenden Kraft geworden, die gegen die neuen Könige des Radsports, Visma und UAE Team Emirates, kämpfen muss.

Im Jahr 2020 wurde INEOS mit der Unterzeichnung eines Fünfjahresvertrags zum Hauptpartner des Formel-1-Teams Mercedes-AMG Petronas. Zunächst fiel ihr Engagement mit anhaltenden Spitzenleistungen zusammen: Mercedes gewann die Konstrukteursmeisterschaft 2020, während Lewis Hamilton seinen rekordverdächtigen siebten Fahrertitel holte und zum erfolgreichsten F1-Fahrer aller Zeiten in Bezug auf Rennsiege wurde.

Dann kam der Untergang. In der kontroversen Saison 2021 verlor Hamilton den Titel nach einem dramatischen Showdown in der letzten Runde in Abu Dhabi nur knapp an Max Verstappen. Aber erst 2022 wurde der Niedergang vollends sichtbar.

Die Regeländerungen der Formel 1 haben Mercedes einen massiven Schlag versetzt, da Red Bull und Verstappen die komplette Kontrolle über die neue Ära übernommen haben, ähnlich wie Pogacar und Vingegaard diese Ära über die Fahrer von INEOS gewonnen haben. Seit dem Ende der Saison 2021 hat Mercedes nur fünf Rennen gewonnen. Fünf!

Ein Team, das eine Ära der Vorherrschaft in der Formel 1 geprägt und acht Konstrukteursmeisterschaften in Folge gewonnen hatte, sah sich plötzlich mit einer Aufholjagd konfrontiert. Ähnlich wie die INEOS Grenadiers wurden sie von den unangefochtenen Spitzenreitern zu einem Team, das darum kämpfte, mit der neuen Elite mitzuhalten, und zwar in einem unheimlichen Stil, der dem des Radteams ähnelt.

Die sportlichen Interessen von INEOS sind nicht auf den Radsport und die Formel 1 beschränkt. Im Jahr 2018 schloss sich Ratcliffe mit der britischen Segellegende Sir Ben Ainslie zusammen, um das INEOS Team UK zu bilden, mit dem Ziel, den prestigeträchtigen America's Cup zu gewinnen. Bei der 36. Ausgabe im Jahr 2021 investierte INEOS kräftig und gab Berichten zufolge über 110 Millionen Pfund für die Kampagne aus.

Trotz des enormen finanziellen Aufwands scheiterte das INEOS Team UK bei seiner Herausforderung und verlor in der Herausforderungsserie gegen Luna Rossa Prada Pirelli. Ihr mangelnder Erfolg im Segelsport spiegelt den Trend wider, der bei ihren anderen sportlichen Unternehmungen zu beobachten war: anfängliches Versprechen, hohe Investitionen, aber letztendlich Enttäuschung.

Die Expansion von INEOS in den Rugby- und Fußballbereich wurde ebenfalls genau unter die Lupe genommen. Im Jahr 2022 sicherte sich das Unternehmen einen Sponsoring-Vertrag mit den AllBlacks, der neuseeländischen Rugby-Nationalmannschaft. Diese Partnerschaft hat sich jedoch seither verschlechtert, da der neuseeländische Rugbyverband in der letzten Woche rechtliche Schritte gegen INEOS wegen eines angeblichen Vertragsbruchs im Zusammenhang mit seiner Beteiligung an Manchester United eingeleitet hat.

Apropos Manchester United: INEOS hat vor kurzem einen Teilkauf des legendären Fußballvereins abgeschlossen und einen Anteil von 27,7 % erworben. Mit diesem Deal erhalten Ratcliffe und INEOS die Kontrolle über den Fußballbetrieb und haben ehrgeizige Pläne zur Wiederherstellung des früheren Glanzes von United.

In Anbetracht der Entwicklung in anderen Sportarten haben die United-Fans jedoch Grund zur Vorsicht. Obwohl die Mannschaft im letzten Jahr den FA-Cup gewonnen hat, hat sie seither ihren Manager entlassen und liegt derzeit auf Platz 13 der Premier-League-Tabelle. Kann INEOS im Fußball erfolgreich sein, wo sie anderswo gescheitert sind?

Im Radsport, in der Formel 1, im Segelsport, im Rugby und nun auch im Fußball zeigt sich ein klares Muster: Auf den anfänglichen Erfolg folgt ein Formtief. Auch wennINEOS erhebliche finanzielle Unterstützung bietet, deuten die Ergebnisse darauf hin, dass der Erfolg nicht immer auf das Engagement des Unternehmens folgt.

Im Fall von INEOS Grenadiers sind die Kämpfe klar: Die einst mächtige Kraft im Radsport spielt heute eine untergeordnete Rolle gegenüber den VAE und Visma. In ähnlicher Weise hat Mercedes F1 seine Dominanz verloren, seit INEOS involviert ist. Ihr Segelprojekt konnte sich nicht durchsetzen, und ihre Rugby-Partnerschaft hat zu Rechtsstreitigkeiten geführt.

Was bedeutet das für Manchester United? Das wird nur die Zeit zeigen, aber wenn die Geschichte ein Hinweis darauf ist, sollten die Fans des Vereins ihre Erwartungen zügeln.

Vielleicht haben wir aus der Sicht des Radsports dringendere Probleme nicht angesprochen, die zum Rückgang des Erfolgs von INEOS Grenadiers beitragen: Andere Teams und Fahrer sind heute einfach besser. Auch die erfolgreichsten Ären gehen einmal zu Ende, und die Teams von Pogacar, Vingegaard, Evenepoeland und anderen verfügen über weitaus mehr Talente als INEOS derzeit.

Verlieren ist derzeit nicht das Problem bei INEOS. Es ist die Art und Weise, wie sie besiegt werden, ohne einen klaren Plan oder eine Richtung für die Zukunft.

Um zum Radsport zurückzukehren, müssen die INEOS Grenadiers im Jahr 2025 deutliche Verbesserungen erzielen, um einen weiteren Abstieg zu vermeiden. Der Verlust von Tom Pidcock ist ein herber Schlag, da er der Mann sein sollte, der die Nachfolge von Froome und Thomas antritt. Da die VAE und Visma weiter an Stärke gewinnen, muss INEOS seine Strategie neu definieren, wenn es wieder an der Spitze mitspielen will.

Es ist jedoch nicht alles schlecht und düster. In den ersten Rennen des Jahres 2025 hat der letzte Grand-Tour-Sieger von INEOS (Egan Bernal) sein erstes Rennen seit seinem schrecklichen Unfall gewonnen, und kurz darauf ein zweites. Wenn er auch nur annähernd an seine Form von vor dem Unfall herankommt, wäre das ein enormer Schub für das Team.

Die Lösung könnte darin liegen, junge Talente zu fördern, den Ansatz der Grand Tour zu überdenken und in Fahrer zu investieren, die um die Podiumsplätze kämpfen können. Die Tage der überwältigenden Dominanz sind vorbei, aber mit den richtigen Anpassungen können die INEOS Grenadiers immer noch zu den besten Teams zurückkehren.

Das INEOS-Sportimperium ist riesig, doch seine Erfolgsbilanz sollte einer genaueren Analyse unterzogen werden. Ihr Radsportteam, einst die dominierende Kraft, befindet sich im Niedergang. Ihr F1-Engagement fiel mit dem Sturz von Mercedes zusammen. Ihr Segelprojekt endete mit einem Fehlschlag. Ihre Rugby-Partnerschaft hat sich zu einer juristischen Schlacht entwickelt. Und jetzt haben sie sich dem Fußball zugewandt, einem Sport, bei dem finanzielle Investitionen allein noch keinen Erfolg garantieren.

Für die INEOS Grenadiers fühlt sich das Jahr 2025 wirklich wie eine entscheidende Saison an, umso mehr, als Geraint Thomas bestätigt hat, dass es seine letzte im Peloton sein wird. Wenn sie keine Anzeichen einer Verbesserung zeigen, könnten sie in der WorldTour-Rangliste noch weiter nach unten rutschen.

Jetzt braucht INEOS seine Fahrer mehr denn je, um sich der Herausforderung zu stellen.