ANALYSE: Der Aufstieg und Fall von Chris Froome

Chris Froome war einst der beste Fahrer der Welt: In den 2010er Jahren dominierte der in Kenia geborene Brite die Welt des Profiradsports, insbesondere bei den großen Rundfahrten. Mit vier Tour de France-Titeln (2013, 2015, 2016 und 2017), zwei Siegen bei der Vuelta a Espana (2011 und 2017) und einem überwältigenden Sieg beim Giro d'Italia 2018 stand Froome an der Spitze des Sports. Seine unerbittlichen Kletterfähigkeiten, seine taktische Intelligenz und seine verblüffenden Zeitfahrfähigkeiten machten ihn in den Bergen und auf wichtigen Etappen nahezu unschlagbar. Doch die bemerkenswerten Höhepunkte seiner Karriere wurden seither von einem steilen Abstieg überschattet, insbesondere nach seinem Wechsel zu Israel - Premier Tech im Jahr 2021.

Die Frage, die sich viele stellen, lautet: Was ist bei Froome schief gelaufen, und warum hat seine Karriere, die einst so unaufhaltsam war, eine so deutliche Wendung zum Schlechteren genommen? In Zusammenarbeit mit CyclingUpToDate haben wir diese Thematik in der vorliegenden Analyse genauer unter die Lupe genommen.

Um Froomes Absturz wirklich zu verstehen, müssen wir erst einmal begreifen, wie gut er war. Mit einer Größe von 1,80 m überragte Froome viele seiner Rivalen bei der Grand Tour. Seine schlanke Statur in Kombination mit seiner einzigartigen Klettertechnik machten ihn an den steilsten Anstiegen der Alpen und Pyrenäen zu einem gefürchteten Fahrer. Froomes Dominanz begann mit seinem ersten Sieg bei der Tour de France 2013, als er Rivalen wie Alberto Contador und Nairo Quintana davonfuhr. Froome hat nicht nur gewonnen, er hat die Konkurrenz in den Bergen und bei den Zeitfahren oft vernichtet.

Zwischen 2017 und 2018 schaffte Froome, was nur wenigen Fahrern je gelungen ist: Er gewann alle drei Grand Tour-Titel gleichzeitig. Nachdem er 2017 die Tour und die Vuelta gewonnen hatte, startete Froome beim Giro d'Italia 2018 einen kühnen Angriff, der in die Geschichte eingehen sollte. Auf der 19. Etappe des Giro griff Froome 80 Kilometer vor dem Ziel am Colle delle Finestre an, überbrückte eine Ausreißergruppe und holte sich das Maglia Rosa. Es war eine Leistung für die Ewigkeit, eine, die seinen Platz in der ewigen Bestenliste des Radsports zementierte. Nicht einmal Tadej Pogacar, der 2024 die prestigeträchtige "Triple Crown" gewann, hat bisher alle drei Grand Tours gewonnen, und er wäre sicherlich stolz auf eine Attacke wie Froomes beim Giro gewesen.

Aber der Ruhm von Froomes größten Siegen, bei denen er Legenden wie Vincenzo Nibali, Fabio Aru und Quintana davonfuhr, steht in krassem Gegensatz zu dem Fahrer, den wir heute sehen.

Froomes Niedergang lässt sich auf ein tragisches Ereignis zurückführen: seinen schweren Sturz im Jahr 2019. Bei der Aufholjagd auf einer Zeitfahretappe des Criterium du Dauphine prallte Froome mit hoher Geschwindigkeit gegen eine Mauer und zog sich mehrere Brüche zu. Zu seinen Verletzungen gehörten ein gebrochener Oberschenkel, ein Ellbogen, Rippen und eine kollabierte Lunge. Der Sturz war lebensbedrohlich, und Froome musste sich monatelang erholen. 2020 kehrte er zwar ins Renngeschehen zurück, war aber seit diesem schicksalhaften Tag im Jahr 2019 nicht mehr derselbe Fahrer.

Die Schwere seiner Verletzungen kann nicht stark genug betont werden. Froomes Leistung auf dem Rad, vor allem in den Bergen und beim Zeitfahren, war deutlich eingeschränkt. Trotz des heroischen Comeback-Versuchs waren seine Leistungen nur noch ein Schatten seiner selbst. Der körperliche Tribut der Verletzungen und die mentale Belastung durch die Rückkehr ins Peloton machten es Froome schwer, zu seiner alten Form zurückzufinden.

Im Jahr 2021 wechselte Froome vom Team INEOS (ehemals Team Sky) zu Israel - Premier Tech. Der Wechsel hat sich jedoch sowohl für Froome als auch für sein neues Team als Desaster erwiesen. Obwohl er nach wie vor einer der bestbezahlten Fahrer im Peloton ist, haben Froomes Ergebnisse die beträchtlichen Investitionen nicht gerechtfertigt. Wie Michael Rasmussen brutal feststellte, war Froomes Zeit bei Israel-Premier Tech "die schlechteste Verpflichtung in der Geschichte des Radsports".

Froomes Leistungen seit seinem Wechsel zu Israel - Premier Tech waren enttäuschend. Er hat 2024 keinen einzigen UCI-Punkt geholt, sein bestes Ergebnis war ein 21. Platz auf einer Etappe der Tour du Rwanda. Froome, einst die dominierende Kraft bei Grand Tours, hat seit der Vuelta a Espana 2022 keine mehr bestritten, wo er einen schwachen 114. Platz belegte. Zu allem Überfluss wurde er auch noch aus dem Kader seines Teams für die Tour de France 2024 gestrichen, ein Rennen, das er einst zu seinem eigenen machte.

In einem Interview mit Cycling Weekly gab der Teambesitzer von Israel - Premier Tech, Sylvan Adams, freimütig zu, dass die Verpflichtung von Froome keinen Gegenwert für sein Geld gebracht hat. "Chris ist kein Symbol, er ist kein PR-Werkzeug, er sollte unser Leader bei der Tour de France sein und er ist nicht einmal hier", sagte Adams und fügte hinzu, dass Froomes hohes Gehalt nicht durch seine Leistungen gerechtfertigt sei.

Froomes Niedergang spiegelt den Niedergang seines ehemaligen Teams, INEOS Grenadiers, wider. Einst die dominierende Kraft im Profiradsport, hat INEOS 2024 eine seiner schwierigsten Saisons hinter sich. Das Team, das einst Froome, Geraint Thomas und Bradley Wiggins zu Grand Tour-Siegern machte, kämpft nun damit, bei den größten Rennen eine Rolle zu spielen.

Die Unfähigkeit von INEOS, sich an die neue Generation des Radsports anzupassen, die von Fahrern wie Tadej Pogacar und Jonas Vingegaard dominiert wird, war schockierend: Das Team, das einst für seine methodische, fast mechanische Herangehensweise an GrandTour-Siege bekannt war, hat seinen Vorteil verloren. So wie Froomes Karriere nachgelassen hat, so hat auch die Dominanz von INEOS nachgelassen. Die Saison 2024 war besonders brutal für das Team, mit wenig Erfolg bei den Grand Tours oder den Monumenten. Vielleicht war die Scheidung von INEOS und Froome ein Katalysator für ihren jeweiligen Niedergang.

Froomes Niedergang ist besonders eklatant, wenn man ihn mit den Stars von heute vergleicht. Fahrer wie Pogacar und Vingegaard gewinnen nicht nur Rennen, sie tun dies auch mit der gleichen Dominanz, die Froome einst an den Tag legte. Bei der Tour de France 2022, 2023 und 2024 haben Vingegaard und Pogacar um die Vorherrschaft gekämpft, und die beiden haben jede der letzten fünf Ausgaben der Tour gewonnen. Diese Fahrer haben Froomes Platz als Könige der Berge eingenommen, indem sie ihren Konkurrenten mit der gleichen Leichtigkeit davonfahren, die Froome einst an den Tag legte.

Froomes letzter Tour de France-Etappensieg führt uns ins Jahr 2017, also ganze sieben Jahre zurück. In einem Interview mit Eurosport Anfang dieses Jahres äußerte Froome den Wunsch, seine Karriere mit einem weiteren "erstaunlichen" Etappensieg bei der Tour zu beenden. Doch so wie die Dinge stehen, scheint diese Möglichkeit in immer weitere Ferne gerückt zu sein. Froomes Leistungen in den Bergen, die einst beeindruckend waren, verblassen nun im Vergleich zur Kletterkraft von Pogacar, Vingegaard und Remco Evenepoel.

Da sein Vertrag bei Israel - Premier Tech noch ein Jahr läuft, stellt sich die Frage: Gibt es eine Chance für Froome, ein Comeback zu geben? Angesichts seiner jüngsten Form scheinen die Chancen gering zu sein. Froomes Sturz im Jahr 2019, sein Alter (er ist jetzt 39) und die Anforderungen des modernen Radsports haben alle gegen ihn gearbeitet. Auch wenn der Traum von einem weiteren Tour-Etappensieg weiter besteht, ist die Realität, dass Froomes Zeit an der Spitze vorbei ist.

Froomes Beharrlichkeit ist jedoch unbestreitbar. Trotz der harschen Kritik und der schlechten Ergebnisse hat er sich geweigert, sich vorzeitig zurückzuziehen. Sein Wunsch, weiter Rennen zu fahren, auch wenn die Ergebnisse nicht stimmen, zeugt von seiner Liebe zu diesem Sport. Es bleibt abzuwarten, ob Froome im Jahr 2025 zu seiner alten Form zurückfindet, aber sein Vermächtnis als einer der größten Fahrer der Geschichte ist bereits gesichert.

Froomes Wechsel zu Israel - Premier Tech ist nur einer von vielen gescheiterten Transfers im Radsport, die keine Ergebnisse gebracht haben. Andere bemerkenswerte Beispiele sind Peter Sagans Wechsel zu TotalEnergies, wo der slowakische Star Mühe hatte, an seine früheren Erfolge anzuknüpfen, und Nairo Quintanas Wechsel zu Arkéa-Samsic, der nicht zu dem Grand Tour-Erfolg führte, den sich sowohl das Team als auch der Fahrer erhofft hatten.

Diese Wechsel verdeutlichen die Risiken, die mit hochkarätigen Transfers im Radsport verbunden sind. Die Teams investieren oft viel in etablierte Stars, aber wie der Fall von Froome zeigt, können Alter, Verletzungen und eine veränderte Dynamik im Peloton den Wert eines Fahrers schnell schmälern.

Die Karriere von Chris Froome ist eine der beeindruckendsten in der Geschichte des Radsports. Dank seiner legendären Siege bei der Tour de France, der Vuelta a Espana und dem Giro d'Italia ist Froomes Platz in der Ruhmeshalle des Radsports sicher. Doch die letzten Jahre seiner Karriere waren von einem steilen Abstieg geprägt, der durch seinen unglücklichen Wechsel zu Israel - Premier Tech noch verschlimmert wurde.

Auch wenn Froomes aktuelle Ergebnisse weit von seinem Ruhm entfernt sind, sollten wir seine frühere Karriere und die wahre Legende, die er für unseren Sport ist, nicht vergessen.