„2025 war er wirklich nah dran …“ – Mathieu van der Poel glaubt, es sei „nur eine Frage der Zeit“, bis Tadej Pogačar Mailand–Sanremo gewinnt

Mathieu van der Poel ist Titelverteidiger bei Milano–Sanremo und wohl der Hauptfavorit für diesen Samstag; dennoch trifft er auf einen Tadej Pogacar, der die Cipressa im Visier hat. Eine Überraschung ist kaum zu erwarten, stattdessen braucht der Niederländer einen absoluten Sahnetag, um den Weltmeister beim ersten Monument der Saison zu parieren.

Gewinnt er, wäre es sein dritter Triumph in Italien nach 2023 und 2025. Ist es sein Lieblingsrennen der drei Monumente, die er gewonnen hat? „Das ist eine schwierige Frage. Die Zielankünfte in Sanremo und Roubaix … sind ikonisch. Ohne jemandem zu nahe zu treten: Das Finale der Flandern-Rundfahrt steht im Kontext nicht auf derselben Stufe“, sagte van der Poel der Gazzetta dello Sport. „Aber es ist trotzdem besonders anspruchsvoll; die letzten 10 Kilometer sind breit und gerade, und wenn du nicht top bist, können sie endlos werden.“

Der dreifache Sieger von Paris–Roubaix und der Flandern-Rundfahrt weiß, wie man in den Frühjahrsklassikern gewinnt, und findet lobende Worte für das erste Monument des Jahres, bei dem er Alpecin-Premier Tech anführt – mit dem Ziel eines vierten Sieges in Serie.

„Vergleiche sind nicht immer einfach, aber das letzte Sanremo war sicher außergewöhnlich. Kurz gesagt: Die Classicissima ist ein Rennen, das alle begehren, auf das alle warten. Einzigartig, in einem Wort.“

Um seine Bestform zu erreichen, legte er einen makellosen Winter hin, war im Cross unantastbar und holte dort auch den rekordverdächtigen achten Weltmeistertitel; eröffnete die Straßensaison mit einem dominanten Sieg bei Omloop Het Nieuwsblad; und gewann anschließend zwei Etappen bei Tirreno–Adriatico, wo er in Topform wirkte.

Es fällt schwer, zu argumentieren, dass er für den Start in Pavia an diesem Samstag noch besser sein könnte. „Ja. Natürlich weiß ich nicht, ob ich gewinnen werde, aber ich denke, ich bin bereit dafür. Ich bin zufrieden mit meiner Vorbereitung und glücklich mit meinen Auftritten bei Tirreno–Adriatico. Sogar an den Anstiegen habe ich mich gut gefühlt.“

Am Schlusstag wurde hinterfragt, warum er an den Tagesanstiegen Tempo gemacht und dabei auch Teamkollegen wie Jasper Philipsen distanziert hatte – an einem Tag für die Sprinter. Er erläuterte, dass er das italienische Etappenrennen zur Formschärfung nutzte. „Was wir während der Etappen gemacht haben, waren Intervalltrainings und Rennsimulationen, die ich brauche, um in Spitzenform zu kommen. Ich suchte diese Extra-Portion Intensität, die man nur im Rennen findet, wenn man alles gibt, um zu gewinnen.“

„Das ist für mich im Training sehr schwer zu reproduzieren, und die Tirreno war immer hilfreich für den Feinschliff. Ich hoffe, dass es in diesem Jahr, wenn alles gesagt und getan ist, genauso sein wird.“ Am Ende scheinen beide Fahrer in sehr guter Form nach Sanremo zu kommen; doch Philipsens Chancen sind im Vergleich zu seinem Teamkollegen gering, blickt man auf die zu erwartenden Rennpläne.

Denn naturgemäß wird UAE Team Emirates - XRG alles auf den neunminütigen Anstieg zur Cipressa setzen, dem einzigen Abschnitt, auf dem Tadej Pogacar dem Feld offenbar wirklich Zeit abnehmen kann.

„Nun, ja. Das Szenario wird ziemlich ähnlich zu dem sein, was alle erwarten. Aber … Was 2025 gemacht wurde, lässt sich nicht jedes Jahr wiederholen. Wir hatten perfekten Wind an der Cipressa, und sogar bis zum Poggio. Wäre es umgekehrt gewesen, wäre es eine ganz andere Geschichte geworden“, argumentiert er. „Genauso 2026.“

Er räumt jedoch ein, dass er vor 12 Monaten am Limit war, an dem Anstieg, der zum Zentrum des Rennens geworden ist. „Ich muss sagen, 2025 war er wirklich nah dran, solo wegzufahren. Wäre ich nur ein Prozent unter Optimalform gewesen … hätte er mich abgehängt.“

Van der Poel zollt seinem großen Rivalen viel Respekt, dem er auch bei Flandern und Roubaix als wohl stärkstem Gegenspieler begegnen wird. Und in Sanremo traut er ihm früher oder später den Sieg zu. „Es ist nur eine Frage der Zeit, bis er Sanremo gewinnt.“

„… Früher hätte niemand daran gedacht, an der Cipressa anzugreifen. Aber Tadej und UAE haben etwas verändert, Sanremo härter und spektakulärer gemacht.“