Mathieu van der Poel, Lotte Kopecky, Matej Mohoric: Wer gewinnt die Gravel-Weltmeisterschaft?

Kaum hat sich der Staub von Tadej Pogacars atemberaubender Weltmeisterschaftsfahrt auf der Straße in Zürich und Lotte Kopeckys erfolgreicher Titelverteidigung gelegt, verlagert sich der Fokus nun auf das raue und unberechenbare Terrain der Gravel-Rennen, wo noch mehr Trikots zu holen sind.

Die diesjährigen Meisterschaften folgen auf einen einjährigen Qualifikationsprozess im Rahmen der erweiterten Trek UCI Gravel World Series. Die Serie wuchs von 16 globalen Veranstaltungen im Jahr 2023 auf 25 in diesem Jahr. Die Fahrer kämpften auf verschiedenen Terrains weltweit, wobei sich die besten 25 % der Finisher in jeder Kategorie ihren Platz für den Showdown an diesem Wochenende sicherten. Die größeren und wettbewerbsfähigeren Felder versprechen spannende Rennen an beiden Tagen.

Belgiens flämische Region, die für ihre reiche Radsportgeschichte bekannt ist, wird die UCI Gravel Weltmeisterschaft ausrichten. Die Region ist seit langem das Herz des belgischen Radsports, berühmt für seine brutalen Kopfsteinpflaster-Klassiker wie die Flandern-Rundfahrt, und war bereits in der Vergangenheit Austragungsort von Veranstaltungen wie der UCI-Straßenweltmeisterschaft in Leuven. Der Radsport ist hier nicht nur ein Sport, sondern eine Lebensart, und das raue Terrain Flanderns bietet die perfekte Kulisse für ein Wochenende voller harter Rennen.

Das Rennen der Frauen führt über 133 km zwischen Halle und Leuven, während die Strecke der Männer 182 km lang ist und eine Mischung aus technischen Schotterabschnitten, sanften Hügeln und leidenschaftlichen Fans bietet, für die Belgien so berühmt ist. Beide Rennen werden ein harter Test sein, bei dem Ausdauer, Radfahren und taktisches Geschick gefragt sind.

Die Polin Kasia Niewiadoma kehrt zurück, um ihren Titel im Gravel-Rennen der Frauen zu verteidigen. Die 30-Jährige hat ein phänomenales Jahr hinter sich und gewann im August nach einem dramatischen Finale auf Alpe d'Huez auch das Maillot Jaune bei der Tour de France Femmes 2024. Niewiadomas spannender Sieg bei der Tour, bei dem sie sich gegen die starke Konkurrenz von Fahrerinnen wie Demi Vollering durchsetzte, zeigte ihre Vielseitigkeit und Stärke. Als amtierende Tour de France- und Gravel-Weltmeisterin ist sie zweifellos eine der vielseitigsten Fahrerinnen im Peloton und wird auch an diesem Samstag wieder eine große Anwärterin auf das Regenbogentrikot sein.

Bei den Männern wird Matej Mohoric aus Slowenien am Sonntag, den 6. Oktober, seinen Titel verteidigen. Der 29-jährige Fahrer von Bahrain - Victorious ist mit drei Etappensiegen bei der Tour de France und je einem Etappensieg beim Giro d'Italia und der Vuelta a Espana ein alter Bekannter. Mohoric, der für seinen Angriffsstil und seine furchtlosen Abfahrten bekannt ist, ist auch ein Spezialist für Eintagesrennen, denn er gewann 2022 Mailand-San Remo. Nach seinem Erfolg beim letztjährigen Gravel-Rennen wird er versuchen, seine Leistung zu wiederholen und den Titel zu verteidigen.

Angeführt wird das Feld der Männer von keinem Geringeren als Mathieu vander Poel, dem niederländischen Superstar, der gerade erst in Zürich seinen Straßenweltmeistertitel an Tadej Pogacar abgegeben hat. Van der Poel bleibt der amtierende Cyclocross-Weltmeister und könnte an diesem Wochenende eine dritte Disziplin zu seinem bereits glänzenden Lebenslauf hinzufügen. Obwohl er am vergangenen Wochenende von Pogacar geschlagen wurde, holte van der Poel immer noch die Bronzemedaille und ist zweifellos der Favorit auf dem Schotter. Seine Dominanz im Frühjahr bei Paris-Roubaix und der Flandern-Rundfahrt hat gezeigt, dass er mit rauem, unnachgiebigem Terrain umgehen kann, was ihn zu einem starken Anwärter macht.

Ein weiterer Fahrer, den man im Auge behalten sollte, ist Connor Swift aus Großbritannien. Der 28-jährige Fahrer von INEOS Grenadiers hat eine erfolgreiche Vergangenheit bei Gravel-Rennen, nachdem er letztes Jahr Dritter wurde. Swift, der 2018 auch die britische Meisterschaft im Straßenrennen gewonnen hat, wird versuchen, seinen letztjährigen Podiumsplatz zu verbessern und könnte in diesem konkurrenzfähigen Feld ein Geheimtipp sein.

Bei den Frauen bringen die Niederländerinnen mit Lorena Wiebes, Demi Vollering und Marianne Vos ein schlagkräftiges Team an den Start: Wiebes, die amtierende Straßen-Europameisterin, wurde im vergangenen Jahr Fünfte bei der Gravel-WM in Italien. Nachdem sie die Straßenweltmeisterschaft in Zürich ausgelassen hat, kommt sie frisch und kampfbereit in das Rennen. Lotte Kopecky, Belgiens zweifache Straßenweltmeisterin, wird ebenfalls ihr Debüt auf Schotter geben. Obwohl es ihr erster Ausflug in den Schotter ist, ist Kopecky aufgrund ihrer außergewöhnlichen Fähigkeiten auf jedem Terrain ein Hingucker.

Gravel-Rennen haben in den letzten Jahren stark an Popularität gewonnen und sprechen aufgrund ihrer einzigartigen Mischung aus Straßen-, Cyclocross- und Mountain Bike-Rennen ein breites Spektrum von Fahrern an. Die unvorhersehbare Natur des Schottergeländes hat sowohl Profirennfahrer als auch Amateure angelockt. Die Ausweitung der UCI Gravel World Series ist ein Beweis für die wachsende Attraktivität dieser Disziplin, zu der Fahrer aus der ganzen Welt strömen, um sich zu qualifizieren und sich in dieser sich schnell entwickelnden Disziplin zu messen. Im letzten Jahr belegte Wout Van Aert den 8. Platz und wäre dieses Jahr vielleicht wieder dabei, wenn er nicht bei der Vuelta gestürzt wäre.

Bei der diesjährigen Tour de France gab es auf der 9. Etappe vierzehn Schotterabschnitte auf den weißen Straßen der Champagne. Es war ein episches Rennen, bei dem Remco Evenepoel und Tadej Pogacar Angriffe durch den Staub und den Schotter starteten und Anthony Turgis den Etappensieg errang. Auch beim Giro 2021 gab es eine Schotteretappe, die Egan Bernal in epischer Manier gewann und sich damit seinen ersten Grand-Tour-Etappensieg sicherte.

Viele Rennen finden auf offenen Straßen und Wegen statt, was es den Fahrern leicht macht, ohne spezielle Rennausrüstung teilzunehmen. Es handelt sich um eine einfachere Form des Rennsports, bei der es weniger auf Teams als vielmehr auf die individuelle Ausdauer, das Geschick im Umgang mit dem Fahrrad und etwas Glück ankommt. Für Fans bieten Schotterrennen die Unvorhersehbarkeit und Aufregung von Straßenrennen, mit dem zusätzlichen Nervenkitzel von Hindernissen abseits der Straße und einer engeren Verbindung zur Natur.

Zu Beginn des Wochenendes werden alle Augen auf Halle und Leuven gerichtet sein, um zu sehen, wer den Schotter bezwingen und die begehrten Regenbogentrikots erobern kann, denn sowohl bei den Männern als auch bei den Frauen gibt es viele Talente, die man nicht verpassen sollte.