Wird Cyclocross ohne Mathieu van der Poel und Wout Van Aert immer beliebter? "Niemand will zum Cyclocross kommen mit der Vorstellung 'nach einer Runde ist das Rennen vorbei'"

Cyclocross ist ein Sport, in dem es bei den Männern mit Mathieu van der Poel derzeit eine klare Führungsperson gibt. Dahinter nimmt Wout Van Aert vielleicht den zweiten Platz ein; aber innerhalb des "traditionellen" CX-Feldes argumentieren viele, dass es spannendere Rennen gibt, und das ist nicht nur ein Glaube, sondern es gibt im Moment tatsächlich eine höhere Zuschauerzahl als in der Vergangenheit, wenn das Star-Duo anwesend war. 

Christophe Impens vom Rennveranstalter Golazo sagte zu Wielerflits: "Es ist ein sehr seltsames Phänomen. Die TV-Zuschauerzahlen sind deutlich besser als in den letzten beiden Jahren und dann hatten wir auch noch Wout Van Aert und Mathieu van der Poel als Sieger." Dies bezieht sich auf einige der Rennen, die in letzter Zeit gefahren wurden und bei denen viele Fahrer Siege errungen haben, mehrere enge Kämpfe, Rennen, die auf die letzte Runde hinausliefen... Spannende Rennen und das Gegenteil von dem, was wir in der letzten Saison bei Mathieu van der Poel gesehen haben, als er bei jedem Rennen außer dem World Cup in Benidorm an den Start ging.

"Es gibt einen Wendepunkt, der für die Zukunft des Cyclocross sehr wichtig ist. Sowohl bei den Männern als auch bei den Frauen gibt es eine ganze Reihe von Crossern, die sich jede Woche gegenseitig das Leben schwer machen, indem sie sich immer wieder große Kämpfe liefern und das sehen die Leute gerne. Es ist bei jedem Cross spannend bis zum Schluss... Wir sind dabei, die Spitzenreiter der Zukunft zu formen. Das heißt, dass die Jungs, die jetzt fahren, auch Gold wert sind und bei den Leuten sehr beliebt werden", argumentiert Impens.

Es ist beeindruckend, wenn man sich die Liste der Gewinner in diesem Jahr ansieht und wie gleichmäßig sie sich verteilt. In dieser Woche wurde Niels Vandeputte für seine Beständigkeit belohnt und Laurens Sweeck bestätigte seine gute Form. Zuvor hatte Thibau Nys mehrere hochrangige Rennen gewonnen, und andere Sieger wie Eli Iserbyt, Michael Vanthourenhout, Lars van der Haar, Joran Wyseure und sogar Felipe Orts gewannen die Crosse in den Niederlanden und Belgien. Es gibt überraschende Sieger und auch großartige Leistungen wie die von Orts bei den spanischen Europameisterschaften, die die Popularität der Disziplin in Spanien auf ein ganz anderes Niveau heben. 

"Natürlich sind sie (Van Aert und van der Poel, Anm. d. Autors) willkommen, und wir sollten uns nicht damit herausreden, dass jeder diese beiden Superchampions sehen will. Aber auf der anderen Seite, wenn wir so viele tolle Cyclocross-Rennen sehen, dann ist die Klasse von Wout und Mathieu nicht mehr nötig. Sowohl die Zuschauer- als auch die Besucherzahlen sind besser als zu der Zeit, als sie fuhren", verrät er und widerspricht damit vielleicht der landläufigen Meinung. "Ich hoffe, dass ein paar Fahrer, denen es jetzt gut geht, den beiden das Leben schwer machen können, wenn sie zurückkommen. Wäre das nicht fantastisch?"

Da Fahrer wie Joris Nieuwenhuis, Cameron Mason und Pim Ronhaar entweder noch nicht in die Saison gestartet sind oder noch weit von ihrer Bestform entfernt sind, könnten in den kommenden Wochen und Monaten auch neue Gesichter auftauchen. Interessant wird auch die Rückkehr von Fahrern wie Tom Pidcock, Tim Merlier und anderen Fahrern sein, die sich hauptsächlich auf die Straße oder sogar auf das Mountainbiking konzentrieren. Das Gleiche gilt für das Feld der Frauen und Fahrerinnen wie Puck Pieterse oder Pauline Ferrand-Prevot.

Sven Nys sieht im ersten Monat der Saison den gleichen Trend im Feld: "Das Cross hat in den letzten Wochen einen positiven Schub bekommen. Die Aufmerksamkeit nimmt wieder zu, man hört auch, dass die Leute dem Cross positiv gegenüberstehen. Man sieht es einfach im Publikum, man spürt es in der Atmosphäre. Vielleicht ist es uns endlich gelungen, die wenig positive Geschichte der letzten Jahre hinter uns zu lassen. Zum ersten Mal seit Jahren habe ich jetzt das Gefühl, dass die Aufbauphase wieder begonnen hat." Wir haben die Leidenschaft der spanischen Fans auch während der Europameisterschaft miterlebt und gesehen, dass es sich nicht mehr um eine Disziplin handelt, die in den Benelux-Staaten große Aufmerksamkeit und Zahlen erregt.

Die aufstrebenden Stars aus Nationen wie Frankreich, Italien, Tschechien, Luxemburg und Ungarn tragen ebenfalls zur Internationalisierung des Sports bei und versprechen, in den kommenden Jahren noch mehr neue Fans für den Cyclocross zu gewinnen. 

"Diese neuen Spitzensportler, die die Crosse gewinnen können, sind auch alle in verschiedenen Teams. Man denke nur an Felipe Orts beim Ridley Racing Team, Toon Aerts bei Deschacht-Hens-FSP und eine Reihe von Youngstern aus dem Roodhoofts-Stall (Alpecin-Deceuninck, Anm. d. Autors), die im Vergleich zur letzten Saison hinzugekommen sind", so Nys weiter. "Das war in der Vergangenheit etwas schief gelaufen. Oft waren es zwei Lager, die sich gegenseitig bekämpften. Das ist jetzt ganz anders. Es stimmt alles mehr. Manchmal kommt einfach alles durch Zufall zusammen."

"Als ich 2016 aufhörte, wurde die Lücke sehr groß. Vor allem, weil viele Athleten, die an der Spitze hätten stehen sollen, aufgrund der Umstände nicht mehr dabei waren. Niels Albert musste aufgrund von Herzproblemen aufhören, Zdenek Stybar wählte den Weg, Lars Boom auch. Das war die Generation, die es Wout Van Aert und Mathieu van der Poel schwer machen sollte, und sie waren einfach nicht mehr da. Das hat einen Einbruch verursacht. Es gab fantastische Zweikämpfe zwischen den beiden, aber dahinter war eine große Lücke. Die ist jetzt endlich gefüllt."

Obwohl die jungen Fahrer hier mehr Zeit brauchen, um an die Spitze zu gelangen, als auf der Straße, haben mehrere junge Fahrer den Rennen mit den erfahrenen und erfahrenen Eliten bereits ordentlich eingeheizt. "Ich möchte nicht nur über Thibau [Nys] sprechen. Aber auch Jente Michels, Niels Vandeputte und Joran Wyseure sollten erwähnt werden. Es gibt noch einige im Wartesaal, von denen ich glaube, dass sie sich gut entwickeln werden. Es ist eine sehr starke Generation, die ihre Motivation aus der Straßencross-Kombination gezogen hat, die Van Aert und van der Poel in den letzten Jahren gemacht haben."

Vor allem aber spricht Nys aus, was viele Menschen denken, aber selten sagen: "Niemand will mit dem Gedanken zum Cyclocross kommen: 'Nach einer Runde ist das Rennen vorbei. Das war's und jetzt heißt es den ganzen Nachmittag in der Kälte stehen", argumentiert die belgische Legende. "Das war in den vergangenen Jahren manchmal der Fall, vor allem in der Weihnachtszeit und das hatten wir in dieser ganzen Saison noch nicht. Eigentlich erwarte ich nicht, dass sich das Bild, das wir in den letzten Wochen gesehen haben, in nächster Zeit ändern wird."