„Ich hätte Verständnis, wenn Van der Poel ein Jahr aussetzt“ – Babyglück könnte Cyclocross-Saison des Weltmeisters verändern

Ob Mathieu van der Poel in diesem Winter überhaupt bei Cyclocross-Rennen an den Start gehen wird, bleibt weiterhin offen. Zuletzt hatte sein Bruder und Manager angedeutet, dass der Superstar von Alpecin - Premier Tech möglicherweise auf die gesamte Saison verzichten könnte. Der Grund dafür liegt abseits der Rennstrecke: Van der Poel wird erstmals Vater. Während einige Experten weiterhin mit einer Rückkehr und einer möglichen Titelverteidigung bei der Cyclocross-WM rechnen, wächst das Verständnis für eine längere Pause.

Der Niederländer und seine Partnerin Roxanne Bertels hatten im Sommer bekannt gegeben, dass sie ihr erstes gemeinsames Kind erwarten. Der errechnete Geburtstermin fällt in die Schlussphase der Cyclocross-Saison und damit in die unmittelbare Nähe der wichtigsten Titelkämpfe. Ob Van der Poel seine sportlichen Ambitionen mit diesem besonderen Ereignis vereinbaren möchte, ist bislang unklar.

Der ehemalige Cyclocross-Profi Paul Herygers hält es durchaus für möglich, dass Van der Poel noch einige Rennen bestreitet und anschließend versucht, seinen Weltmeistertitel zu verteidigen. Gleichzeitig betont er, dass sportliche Ergebnisse angesichts der bevorstehenden Geburt des ersten Kindes eine völlig andere Bedeutung bekommen können.

„Ist das nicht schon seit zehn Jahren die große Frage?“, sagte Herygers im Gespräch mit Het Nieuwsblad über die alljährlichen Spekulationen um Van der Poels Winterprogramm.

„Die Sache hat natürlich zwei Seiten. Er liebt Cyclocross wirklich, aber er will den Stress nicht. Und was die Ergebnisse angeht, kann er inzwischen nur noch verlieren. Sicher wird ihn bald wieder die Lust auf Rennen packen. Dann stellt sich die Frage, ob er ihr nachgibt oder nicht. Im Januar wird er schließlich auch Vater ...“

Tatsächlich befindet sich Van der Poel sportlich in einer besonderen Situation. Durch seine jahrelange Dominanz im Cyclocross sind die Erwartungen an ihn enorm. Jeder Sieg wird beinahe als selbstverständlich betrachtet, während eine Niederlage sofort für Schlagzeilen sorgen würde. Entsprechend stellt sich für den Niederländer die Frage, ob er sich diesem Druck in einem Winter aussetzen möchte, in dem sein Privatleben ohnehin vor einer großen Veränderung steht.

Herygers kann die Situation auch aus eigener Erfahrung beurteilen. Als Vater weiß der frühere Profi, wie sehr die Geburt eines Kindes die persönlichen Prioritäten verändern kann. Seine älteste Tochter Lily kam im Januar 2009 zur Welt, also ebenfalls mitten in der entscheidenden Phase der Cyclocross-Saison.

„Meine älteste Tochter Lily wurde im Januar 2009 geboren, direkt nach der geschäftigen Weihnachtszeit und kurz vor den Weltmeisterschaften. Ich erinnere mich daran als einen ganz besonderen Moment“, erzählte Herygers.

Die Erinnerungen an diese Zeit sind für ihn bis heute mit starken Emotionen verbunden. Sportliche Erfolge und Niederlagen, die zuvor den Alltag bestimmten, rückten plötzlich in den Hintergrund.

„Wochenlang schwebt man wirklich auf Wolke sieben. Gleichzeitig erscheint Cyclocross plötzlich sehr nebensächlich. Wenn man dieses kleine Bündel dort liegen sieht, kann man wegen eines guten oder schlechten Abschneidens bei den Weltmeisterschaften nicht schlafen.“

Aus diesem Grund würde Herygers eine Entscheidung Van der Poels, die gesamte Cyclocross-Saison auszulassen, ausdrücklich nachvollziehen können. Gleichzeitig ist ihm bewusst, welche Bedeutung der Niederländer für die Disziplin besitzt.

„Deshalb hätte ich Verständnis, wenn Van der Poel ein Jahr aussetzt. Für den Cyclocross wäre das natürlich trotzdem ein großer Verlust.“

Eine andere Einschätzung vertritt Eli Iserbyt. Der ehemalige Cyclocross-Europameister, der nach mehreren Jahren an der Weltspitze in diesem Jahr seine Karriere beendet hat, kann sich nur schwer vorstellen, dass Van der Poel freiwillig auf die Verteidigung seines Weltmeistertitels verzichtet.

Im Podcast Derailleur von Pickx Sport erklärte Iserbyt, dass der sportliche Ehrgeiz des Niederländers seiner Meinung nach weiterhin eine entscheidende Rolle spielen dürfte. Gerade für einen Fahrer, der den Cyclocross über Jahre hinweg geprägt hat, sei es schwer vorstellbar, einem anderen Fahrer kampflos das Regenbogentrikot zu überlassen.

„Wenn ich Mathieu wäre, könnte ich es nicht ertragen, jemand anderen Weltmeister werden zu sehen, obwohl ich selbst zu diesem Zeitpunkt hätte fahren können“, sagte Iserbyt. Allerdings räumte auch er ein, dass die bevorstehende Geburt eine besondere Ausnahme darstellen könnte: „Es sei denn natürlich, deine Frau bringt am Tag davor oder in der Woche davor ein Kind zur Welt.“

Damit bleibt die zentrale Frage vorerst unbeantwortet. Van der Poel könnte sich für ein verkürztes Winterprogramm mit der Cyclocross-WM als Höhepunkt entscheiden oder die Saison vollständig auslassen, um sich auf seine Familie zu konzentrieren. Beide Möglichkeiten erscheinen angesichts der aktuellen Umstände denkbar.

Für die Cyclocross-Konkurrenz hätte seine Entscheidung erhebliche Auswirkungen. Ein Start des Weltmeisters würde die Kräfteverhältnisse wie gewohnt prägen, während sein Verzicht den übrigen Spitzenfahrern eine seltene Gelegenheit im Kampf um das Regenbogentrikot eröffnen würde. Ob Van der Poel diesen Titel tatsächlich ohne Gegenwehr abgeben möchte, dürfte eine der spannendsten Fragen der kommenden Wochen bleiben.