Jahrelange mutmaßlich rassistische und homophobe Nachrichten enthüllt, während British Cycling wegen verzögerten Handelns und einer „toxischen“ Kultur in die Kritik gerät

British Cycling muss sich Fragen zum Umgang mit einer Untersuchung gegen Bahnrad-Star Matthew Richardson wegen mutmaßlich diskriminierenden Verhaltens stellen. Anlass sind neue Details zur Beschwerde, die den Fall ausgelöst hat, und dazu, wie lange es dauerte, bis der Fahrer von den Weltmeisterschaften in Shanghai zurückgezogen wurde.

Wie The Times berichtet, begann die Untersuchung, nachdem ein Mitglied des World-Class-Programms von British Cycling Bedenken zu einem Bild geäußert hatte, das Richardson angeblich an männliche Teamkollegen geschickt hatte. Das Bild soll eine zutiefst beleidigende rassistische Anspielung auf einen anderen britischen Fahrer enthalten haben. Vor den Commonwealth Games in Glasgow im Juli wurde eine formelle Beschwerde bei den Betreuern des Teams eingereicht. Richardson blieb jedoch noch mehrere Monate Teil der Planungen des Nationalteams.

Der 27-Jährige wurde für die Weltmeisterschaften in China nominiert und stand Berichten zufolge noch für Medieninterviews zur Verfügung, bevor das Team abreiste. Erst 48 Stunden vor Wettkampfbeginn wurde er aus dem Aufgebot genommen, nachdem Einzelheiten zu den Vorwürfen veröffentlicht worden waren.

Die Verzögerung hat bei einigen Fahrern die Frage aufgeworfen, weshalb nicht früher auf den Fall reagiert wurde, zumal die ursprüngliche Beschwerde Berichten zufolge bereits im Juli eingegangen war.

Richardson erklärte anschließend, er werde umfassend mit der Untersuchung von British Cycling kooperieren und wolle allen, die von seinem mutmaßlichen Verhalten betroffen sein könnten, gegenüber „Reue“ zeigen.

Die Untersuchung betrifft Berichten zufolge mehr als das einzelne Bild, das die ursprüngliche Beschwerde ausgelöst hatte. The Times gibt an, umfangreiches Beweismaterial eingesehen zu haben, darunter Nachrichten und Bilder, die Richardson über mehrere Jahre hinweg angeblich an andere Fahrer verschickt haben soll.

Die Zeitung identifizierte sechs separate Nachrichten, in denen Richardson offenbar das rassistische N-Wort verwendete. In weiteren Nachrichten soll er sich darüber lustig gemacht haben, den Begriff zu benutzen. Das Material habe zudem mutmaßlich beleidigende Äußerungen über Menschen asiatischer Herkunft und homophobe Kommentare enthalten. Eine weitere hochrangige Quelle berichtete der Zeitung von einem anderen Bild, das unter Fahrern verbreitet worden sein soll. Es habe sich auf einen Athleten eines anderen Nationalteams bezogen und dieselbe rassistische Beleidigung enthalten.

Das ursprüngliche Bild soll mehreren Mitgliedern des Programms von British Cycling bekannt gewesen sein. Laut den von The Times zitierten Quellen zögerten einige Fahrer, sich einzumischen, als der Fall intern besprochen wurde.

Ein Fahrer bestritt, das Bild erhalten zu haben, obwohl andere Quellen ihn als einen der ursprünglichen Empfänger identifizierten. Ein Teamkollege behauptete, der Fahrer habe einen Screenshot davon angefertigt.

Die Untersuchung hat auch Auswirkungen auf Richardsons Geschäftsbeziehungen.

Rocket Sports, die Agentur, die mehrere aktuelle und ehemalige britische Radsportstars vertritt, hat Richardson aus ihrem Talentaufgebot genommen und die Ankündigung entfernt, die bei Beginn der Zusammenarbeit im September veröffentlicht worden war. Ein Sprecher bestätigte, die Agentur habe ihre Arbeit mit dem Fahrer ausgesetzt, solange die Untersuchung andauere.

Der Fall kommt vor dem Hintergrund größerer Sorgen über die interne Kultur der Organisation auf. Eine vertrauliche, unabhängige Umfrage unter den britischen Spitzenfahrern soll ergeben haben, dass die Moral seit dem vorangegangenen Olympiazyklus deutlich gesunken ist. Einige Befragte beschrieben die Atmosphäre am Standort Manchester als „toxisch“.

British Cycling räumte ein, dass Verbesserungen nötig seien, betonte zugleich aber, viele Beschäftigte würden ihre Arbeit „lieben“. In einer Erklärung teilte die Organisation mit: „Es ist wichtig anzuerkennen, dass andere Verbesserungen erwarten. Wir verpflichten uns, zuzuhören und entsprechend zu handeln und zugleich ein Umfeld für Spitzenleistungen zu bewahren.“

„Das Wohlbefinden unserer Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter ist grundlegend für alles, was wir tun. Wir setzen uns für ein respektvolles und inklusives Umfeld ein und bearbeiten alle geäußerten Bedenken nach unseren formellen Verfahren. Jede Beschwerde nehmen wir ernst. Vorwürfe wegen Fehlverhaltens prüfen wir sorgfältig und gründlich. Stützen die Belege einen Vorwurf, handeln wir umgehend und angemessen.“