Tadej Pogacars bester Freund verrät: „Es stehen noch Rennen auf seiner Liste“ – ein großer Sieg fehlt dem Slowenen

Tadej Pogacar dominiert den internationalen Radsport wie kaum ein anderer Fahrer zuvor. Doch für seinen besten Freund Ziga Jerman ist der slowenische Ausnahmeathlet noch immer derselbe Junge, den er vor fast zwei Jahrzehnten kennengelernt hat. Seit ihren ersten gemeinsamen Jahren auf dem Rennrad verbindet die beiden eine außergewöhnlich enge Freundschaft. Jerman kennt den Kapitän von UAE Team Emirates - XRG wie kaum ein anderer und ist überzeugt, dass Pogacar trotz seiner beeindruckenden Erfolge noch längst nicht alle sportlichen Ziele erreicht hat. Vor allem ein prestigeträchtiges Rennen steht weiterhin auf seiner Wunschliste.

In der kommenden Saison nimmt der 28-Jährige seinen historischen sechsten Gesamtsieg bei der Tour de France ins Visier. Damit würde Pogacar zum alleinigen Rekordhalter in der Geschichte der Frankreich-Rundfahrt aufsteigen. Begleitet wird er bei seinen Rennen seit Jahren von seinem Jugendfreund Jerman, der inzwischen als Masseur und Betreuer an seiner Seite arbeitet und den slowenischen Superstar auch abseits des Wettkampfgeschehens unterstützt.

Jerman war einst selbst Radprofi, ehe er seine Karriere 2021 im Alter von nur 23 Jahren beendete. Schon früh hatte er erkannt, welches außergewöhnliche Talent in seinem Landsmann steckte. Dass Pogacar eines Tages ein derart dominanter Fahrer werden würde, übertraf allerdings selbst seine Erwartungen. Nach seinem Rücktritt wechselte Jerman zu UAE Team Emirates - XRG und fand dort eine neue Aufgabe. Ausschlaggebend für sein frühes Karriereende war vor allem die Erkenntnis, dass ihm die enormen Anforderungen des täglichen Trainings auf Dauer nicht lagen.

„Manchmal ist den Leuten gar nicht bewusst, wie viel Arbeit Radfahrer zu Hause leisten müssen. Die Rennen sind eigentlich der einfachste Teil. Die wirklich harte Arbeit beginnt danach: Man muss jeden Tag trainieren, auf die richtige Ernährung achten und sich ausreichend erholen“, erklärte Jerman gegenüber Wielerflits.

Irgendwann habe er festgestellt, dass ihm die Leidenschaft für diesen aufwendigen Alltag fehlte. „Ich merkte, dass ich keinen wirklichen Spaß mehr daran hatte. Dann ist es besser, frühzeitig aufzuhören. Ich habe mir gesagt: Das ganze Leben liegt noch vor mir. Wenn ich nicht der beste Radfahrer werden kann, dann kann ich vielleicht in einem anderen Bereich etwas Besonderes erreichen.“

Seit seinem Wechsel zu UAE Team Emirates - XRG ist die Verbindung zwischen Jerman und Pogacar noch enger geworden. Der ehemalige Weltmeister genießt es, seinen langjährigen Freund auch während der intensiven Rennphasen um sich zu haben. Gerade weil Jerman ihn nicht in erster Linie als gefeierten Sportstar betrachtet, bietet er Pogacar die Möglichkeit, für einige Momente Abstand vom ständigen Leistungsdruck zu gewinnen.

„Für mich fühlt sich das alles völlig normal an. Ich kenne Tadej, seit wir ungefähr zehn Jahre alt waren. Ich sehe in ihm nicht den großen Star, der er heute ist. Für mich ist er immer noch derselbe Junge wie damals“, schilderte Jerman seine besondere Sicht auf den erfolgreichsten Fahrer seiner Generation.

Dabei spiele auch die Tatsache eine wichtige Rolle, dass sich ihre Gespräche keineswegs ausschließlich um den Radsport drehen. „Es hilft, dass wir auch über ganz andere Dinge sprechen können. Nach den Rennen sind die Fahrer häufig erschöpft. Dann tut es gut, wenn sie für eine Weile auf andere Gedanken kommen. Dass wir gemeinsam Rennen gewinnen können, macht unsere Freundschaft natürlich noch besonderer.“

Schon lange bevor Pogacar die größten Rennen der Welt zu gewinnen begann, war Jerman von dessen außergewöhnlichen Fähigkeiten überzeugt. Heute erlebt er aus unmittelbarer Nähe, mit welcher Konsequenz sich sein Freund auf seine sportlichen Herausforderungen vorbereitet. Dieses Wissen lässt ihn die scheinbar mühelosen Erfolge des Slowenen aus einer ganz anderen Perspektive betrachten.

„Schon als Kind war er außergewöhnlich. Ich wusste damals bereits, dass er eines Tages zu den ganz Großen im Radsport gehören würde“, erinnerte sich Jerman. Während seiner eigenen aktiven Karriere habe er die Auftritte seines Freundes teilweise sogar mit einer gewissen Anspannung verfolgt. „Als ich selbst noch Rennen gefahren bin, wurde ich ziemlich nervös, wenn ich ihn im Fernsehen gesehen habe.“

Inzwischen hat sich sein Blick auf Pogacars Leistungen grundlegend verändert. „Jetzt, wo ich ihm so nahe bin, fühlt sich alles viel natürlicher an. Ich kenne die gesamten Abläufe, weiß, was er zu Hause macht und wie er sich fühlt. Deshalb beurteile ich seine Leistungen heute ganz anders.“

Während Pogacar kurz davorsteht, mit einem möglichen sechsten Tour-de-France-Triumph endgültig Geschichte zu schreiben, sieht Jerman noch weitere sportliche Herausforderungen für seinen Freund. Besonders die Vuelta a Espana ist ein Rennen, bei dem der Slowene noch eine offene Rechnung hat. Bislang fehlt ihm der Gesamtsieg bei der Spanien-Rundfahrt, die er in dieser Saison verletzungsbedingt vorzeitig beenden musste.

„Zum Beispiel hat er die Vuelta noch nie gewonnen. Es gibt also weiterhin Rennen, die auf seiner Liste stehen. Und er ist erst 28 Jahre alt. Ihm bleiben noch viele Jahre“, betonte Jerman und machte damit deutlich, dass Pogacars außergewöhnliche Erfolgsgeschichte aus seiner Sicht noch lange nicht abgeschlossen ist.

Mindestens ebenso wichtig wie weitere sportliche Triumphe ist ihm allerdings die gemeinsame Zukunft abseits des Rennrads. „Wir haben eine großartige Freundschaft aufgebaut, auch außerhalb des Radsports. Wir sind beste Freunde. Ich hoffe vor allem, dass das so bleibt. Wir kennen uns, seit wir kleine Jungs waren. Wie schön wäre es, wenn wir mit 45 oder 50 Jahren als alte Männer noch zusammensitzen und über all diese Erlebnisse sprechen könnten?“