Kann Isaac del Toro das Unmögliche schaffen? Warum bei der Radsport-WM vieles an die Sagan-Jahre erinnert

Die Radsport-WM trägt einen beinahe paradoxen Charakter. Das prestigeträchtigste Eintagesrennen des Jahres, von dessen Gewinn Fahrer schon seit ihrer Kindheit träumen, ist zugleich jenes, bei dem individuelle Klasse allein besonders selten ausreicht. Anders als bei einem Monument oder einer Grand-Tour-Etappe ist die Radsport-WM ein Mannschaftsrennen im Gewand eines Einzelwettkampfs. Nur der Sieger trägt anschließend das Regenbogentrikot – doch hinter beinahe jedem Titelgewinn steht eine Nationalmannschaft, die alles dafür geopfert hat, ihren Kapitän in diese Position zu bringen.

Das ist die Regel. Peter Sagan war die große Ausnahme. Wenn am Sonntag in Montreal das Straßenrennen der Radsport-WM 2026 ausgetragen wird, könnte ein 22 Jahre alter Mexikaner namens Isaac del Toro herausfinden, auf welcher Seite dieser Gleichung er steht.

Del Toro startet als einer der ernsthaften Anwärter auf den Titel. Erst vor zwei Wochen gewann er den GP de Montreal und schlug dabei Paul Seixas auf genau jenem Kurs, auf dem nun auch das Regenbogentrikot vergeben wird. Im vergangenen Jahr belegte er bei der Radsport-WM in Kigali den siebten Platz, obwohl er gerade erst dem U23-Bereich entwachsen war. An seinem Talent bestehen keinerlei Zweifel. Die entscheidenden Fragezeichen betreffen vielmehr alles, was ihn umgibt.

Mexiko tritt in Montreal mit sechs Fahrern an, doch Del Toro dürfte der einzige sein, dessen Name einem Großteil des Pelotons ein Begriff ist. Seine Teamkollegen Edgar Cadena, Eder Frayre, Carlos Garcia, Jose Escarcega und Tomas Aguirre fahren für kleinere Mannschaften am Rand des professionellen Radsports. Sie werden versuchen, ihren Kapitän bestmöglich zu unterstützen. In einem 273 Kilometer langen Rennen, das im härtesten Renntempo des Jahres ausgetragen wird, spricht jedoch vieles dafür, dass sie lange vor den entscheidenden Momenten zurückfallen werden. Del Toro dürfte im Finale weitgehend auf sich allein gestellt sein.

Um zu verstehen, wie außergewöhnlich Del Toros Ausgangslage ist, genügt ein Blick auf die vergangenen Austragungen und die Nationalmannschaften der jeweiligen Sieger. Ein Muster zieht sich durch die jüngere Geschichte: Ein Titel bei der Radsport-WM wird nur äußerst selten im Alleingang vorbereitet.

Mark Cavendishs Triumph 2011 in Kopenhagen war dafür vielleicht das deutlichste Beispiel. Großbritannien richtete das gesamte Rennen darauf aus, den Sprinter von der Isle of Man in einen Massensprint zu bringen – und setzte diesen Plan mit nahezu militärischer Präzision um.

Über weite Teile der 250 Kilometer kontrollierte das britische Team das Feld, holte Attacken zurück und neutralisierte potenzielle Gefahren, um den gewünschten Sprint zu ermöglichen. Es war eine Demonstration perfekten Mannschaftsfahrens. Auch Cavendish machte anschließend keinen Hehl daraus: Auf dem Regenbogentrikot stand Großbritannien.

Philippe Gilberts Triumph 2012 in Limburg folgte auf einem völlig anderen Terrain. Der hügelige Kurs war für Puncheure geschaffen, doch auch Belgien agierte als geschlossene Einheit, erhöhte an den Anstiegen den Druck und verschaffte Gilbert die Freiheit, seine individuellen Stärken auszuspielen. Ein Jahr später profitierte Michal Kwiatkowski in Ponferrada ebenfalls von einer polnischen Mannschaft mit klarer Strategie, die dafür sorgte, dass er mit frischen Beinen in den entscheidenden Moment des Rennens ging.

Auch Alejandro Valverdes Sieg 2018 in Innsbruck stand am Ende eines Rennens, in dem Spanien gewohnt organisiert und mit großer personeller Stärke auftrat. Die Spanier kontrollierten das Geschehen clever und hielten die Konkurrenz in Schach, während der damals bereits Ende dreißig befindliche Valverde seine Kräfte für den brutalen Schlussanstieg zum Gramartboden aufsparte.

Mads Pedersens Erfolg 2019 in Yorkshire war womöglich sogar einer der am stärksten von einer Mannschaftsleistung geprägten Titel der jüngeren Vergangenheit. Dänemark hatte einen klaren Plan: offensiv fahren, die Favoriten unter Druck setzen und im nassen, chaotischen Finale auf den eigenen Mann vertrauen. Unter unerwarteten Bedingungen ging diese Strategie perfekt auf.

Auch Julian Alaphilippes zwei Titel 2020 und 2021 folgten einem ähnlichen Muster. Frankreich gehört zu den wenigen Nationen, die bei der Radsport-WM konstant mit großer Stärke und Motivation antreten. Sowohl in Imola als auch in Leuven konnte sich Alaphilippe auf Helfer verlassen, die das Rennen schwer und chaotisch gestalteten – genau so, wie es seinem Fahrstil entgegenkam.

Mathieu van der Poels Triumph 2023 in Glasgow basierte ebenfalls auf einer niederländischen Auswahl, die mit Fahrern gespickt war, die bis tief ins Finale hinein bestehen konnten. Pogacars anschließende Erfolge in Zürich und Kigali unterstrichen diese Entwicklung zusätzlich. Slowenien ist zwar ein kleines Land, doch die Nationalmannschaft hat hinsichtlich Qualität und taktischer Reife derart zugelegt, dass sie mittlerweile zu den gefürchtetsten Einheiten bei der Radsport-WM gehört.

Und dann ist da Peter Sagan. Drei Titel in Serie – von Richmond 2015 über Doha 2016 bis Bergen 2017. Kein männlicher Fahrer hatte zuvor oder hat seither drei Regenbogentrikots in Folge im Straßenrennen gewonnen. Außergewöhnlich war dabei nicht nur die Leistung selbst, sondern vor allem der Kontext, in dem Sagan diese Erfolge feierte.

Die Slowakei ist keine Großmacht des internationalen Radsports. Als Sagan in Richmond seinen ersten Titel ins Visier nahm, standen ihm lediglich zwei Teamkollegen zur Seite: sein Bruder Juraj und Michal Kolar. Ihnen gegenüber standen Nationen wie Belgien, Spanien und Italien mit jeweils neun Fahrern.

„Wir sind keine Nationalmannschaft, die das Rennen macht, oder?“, sagte Sagan vor dem Start und konnte angesichts dieses zahlenmäßigen Ungleichgewichts beinahe nur lachen. Unrecht hatte er nicht. Gemessen an den Möglichkeiten der führenden Radsportnationen konnte der slowakische Verband ihm kaum eine schlagkräftige Helfermannschaft zur Seite stellen.

Was Sagan jedoch wie kaum ein anderer beherrschte, war das Überleben in einem solchen Rennen. Er verfügte über eine außergewöhnliche Vielseitigkeit: schnell genug für einen Massensprint, stark genug, um auf anspruchsvollen Rundkursen mit den Besten zu klettern, und taktisch clever genug, um ein ständig wechselndes Rennen richtig zu lesen.

In Richmond blieb Sagan zunächst im Windschatten, während sich die großen Nationen bei der Kontrolle des Rennens gegenseitig aufrieben. Als es darauf ankam, war er zur Stelle. Ein Jahr später in Doha gelang ihm auf einem flachen Kurs in Katar, der nahezu perfekt zu seiner Kombination aus Kraft und Geschwindigkeit passte, dasselbe Kunststück – obwohl ihm keine Mannschaft zur Verfügung stand, die ihn zuverlässig durch die Seitenwinde der Wüste führen konnte.

Bergen 2017 stellte die größte Herausforderung seiner drei Titel dar. Der Kurs war hart und nass, die Anstiege anspruchsvoll, und Sagan befand sich nach eigener Aussage nicht in Topform, nachdem er im Vorfeld bereits eine Erkrankung eingeräumt hatte. Dennoch überstand er alle Schwierigkeiten, passte sich dem Rennverlauf an und war im Finale erneut genau dort, wo er sein musste.

Das Geheimnis – sofern es überhaupt eines gab – bestand darin, dass Sagan seine Mannschaft nie benötigte, um ihm das Rennen zu gewinnen. Sie musste ihm lediglich lange genug helfen, damit er selbst in die Position kam, es gewinnen zu können. Weil er seinen individuellen Konkurrenten, die ihm die großen Nationen entgegenstellen konnten, in seiner Vielseitigkeit überlegen war, ließ sich deren zahlenmäßiger Vorteil nie vollständig in einen entscheidenden Vorteil umwandeln.

Es gibt nur wenige Fahrertypen, denen so etwas gelingt. Dafür braucht es eine derart außergewöhnliche Kombination verschiedener Fähigkeiten, dass selbst ausgefeilte Teamtaktiken den Fahrer nicht zuverlässig isolieren können. Sagan konnte wie ein reiner Sprinter sprinten, wie ein Allrounder klettern und offenbarte auf nahezu jedem Terrain ohne echte Gipfelankunft keine offensichtliche Schwäche. Egal, welche Richtung ein Rennen einschlug – Sagan hatte fast immer eine Antwort.

Isaac del Toro ist nicht Peter Sagan. Weder sein Fahrstil noch sein Profil oder der aktuelle Stand seiner Karriere lassen sich direkt mit dem Slowaken vergleichen. Dennoch sind die Parallelen auffällig: Auch Del Toro tritt ohne eine wirklich schlagkräftige Nationalmannschaft im Rücken bei einem Rennen an, in dem mannschaftliche Stärke enorme Bedeutung besitzt – und dennoch zählt er zu den ernsthaften Anwärtern auf den Titel.

Del Toro ist in erster Linie ein Kletterer und gehört in dieser Disziplin wohl zu den besten Fahrern seiner Altersklasse weltweit. Seine Saison 2026 ist außergewöhnlich: Gesamtsiege bei der UAE Tour, Tirreno-Adriatico und der Tour Auvergne-Rhone-Alpes, dazu ein Etappenerfolg und Rang drei in der Gesamtwertung der Tour de France sowie zuletzt der Triumph beim GP de Montreal auf genau dem Kurs, auf dem nun die Radsport-WM ausgetragen wird.

Gerade dieser jüngste Sieg liefert den interessantesten Anhaltspunkt für Sonntag. Allerdings darf der Kontext nicht außer Acht gelassen werden: Beim GP de Montreal arbeiteten Brandon McNulty und Adam Yates im entscheidenden Finale aktiv für Del Toro. McNulty belegte am Ende sogar den dritten Platz. Bei der Radsport-WM wird keiner der beiden an seiner Seite fahren.

Genau darin liegt das Problem. Del Toros wahrscheinlichster Weg zum Sieg führt über ein schweres Rennen an den Anstiegen und ein Finale aus einer kleinen Gruppe heraus. Doch überhaupt erst in eine solche Situation zu gelangen, ohne Teamkollegen, die frühe Attacken neutralisieren oder im richtigen Augenblick das Tempo verschärfen können, ist über 273 Kilometer eine enorme Herausforderung. Seine mexikanischen Mannschaftskollegen werden alles versuchen, doch in den entscheidenden Schlussrunden dürften sie realistisch betrachtet nicht mehr an seiner Seite sein, wenn Nationen wie Belgien, die Niederlande oder Frankreich noch mehrere taktische Optionen besitzen.

Sagans Antwort auf dieses Problem war seine außergewöhnliche Vollständigkeit, durch die er nahezu jedes Rennszenario beherrschte. Del Toros mögliche Lösung ist deutlich einfacher und direkter: Er muss das Chaos überstehen, an den finalen Anstiegen optimal positioniert sein und darauf vertrauen, dass ihn auf diesem Terrain niemand entscheidend distanzieren kann.

Auf einem anderen Kurs könnte das nicht ausreichen. Doch am Mount Royal in Montreal, auf Straßen, auf denen Del Toro erst vor zwei Wochen bewiesen hat, dass er gewinnen kann, könnte genau dieses Szenario zu seiner großen Chance werden.