Ergebnisse Superprestige Merksplas – Aardbeiencross 2026: Vandeputte feiert ersten Saisonsieg, Vanthourenhout stürzt aus dem Rennen und Brand meldet sich zurück

Niels Vandeputte hat beim Superprestige Merksplas - Aardbeiencross am Samstag seinen ersten Saisonsieg gefeiert. In einem bis zur Ziellinie spannenden Eliterennen der Männer setzte sich der Belgier mit einem explosiven Schlusssprint gegen seine Konkurrenten durch. Auch bei den Frauen fiel die Entscheidung erst in der Schlussphase: Lucinda Brand meldete sich in Belgien mit einer beeindruckenden letzten Runde eindrucksvoll auf der Siegerstraße zurück.

Im Männerrennen hatte sich Michael Vanthourenhout nach seiner Enttäuschung bei der Europameisterschaft einiges vorgenommen und wollte von Beginn an Akzente setzen. Auf dem schnellen Kurs in Merksplas mussten die Fahrer insgesamt elf Runden absolvieren. Eine anspruchsvolle Sandpassage, technisch schwierige Kurven und zahlreiche flache Streckenabschnitte sorgten für ein hohes Grundtempo und ließen kaum Raum für entscheidende Attacken.

Für Vanthourenhout nahm das Rennen jedoch bereits in der vierten Runde ein bitteres Ende. In einer technischen Kurve kam der Belgier gemeinsam mit zwei weiteren Fahrern zu Fall, als eine rund 20 Fahrer starke Gruppe auf dem schmalen Kurs um die besten Positionen kämpfte. Nach einem Gerangel schien Vanthourenhout unglücklich auf seinen Arm gestürzt zu sein. Der sichtlich angeschlagene Belgier hatte offenbar starke Schmerzen und musste schließlich von Helfern von der Strecke gebracht werden. An eine Fortsetzung des Rennens war nicht zu denken.

An der Spitze entwickelte sich unterdessen ein intensiver Schlagabtausch. Joris Nieuwenhuis, Niels Vandeputte, Yordi Corsus und Felipe Orts wechselten sich in der Führungsarbeit ab und versuchten immer wieder, ihre Konkurrenten unter Druck zu setzen. Aufgrund des hohen Tempos und der Streckencharakteristik blieb das Feld jedoch bis weit in die Schlussphase hinein eng zusammen.

In der achten Runde wagte Vandeputte schließlich den ersten ernsthaften Vorstoß. Mit einer beeindruckenden Fahrt durch die schwierige Sandpassage erhöhte er das Tempo deutlich und zog die Spitzengruppe auseinander. Die stärksten Fahrer mussten nun reagieren, und der Kampf um den Sieg nahm zunehmend Fahrt auf.

Am Ende der neunten Runde setzte Yordi Corsus zur nächsten Attacke an. An einem technisch anspruchsvollen Anstieg riss er eine Lücke von mehr als fünf Sekunden und versuchte anschließend, seinen Vorsprung mit hohem Tempo zu verteidigen. So ging er mit einem kleinen Polster auf seine wichtigsten Verfolger Joran Wyseure, Niels Vandeputte und Felipe Orts in die vorletzte Runde.

Doch die Entscheidung war damit noch lange nicht gefallen. Wyseure forcierte das Tempo und sorgte dafür, dass sich die Spitzengruppe erneut zusammenschob. Gleich sieben Fahrer erreichten gemeinsam die Schlussrunde. Auf den letzten Streckenabschnitten übernahm der Belgier die Initiative und hielt das Tempo unerbittlich hoch. Nur Vandeputte konnte unmittelbar an seinem Hinterrad bleiben, während Orts mit geringem Abstand folgte. Im entscheidenden Sprint bewies Vandeputte schließlich seine Explosivität: Mit einem herausragenden Antritt zog er an seinem Landsmann Wyseure vorbei und sicherte sich seinen ersten Sieg der Saison.

Auch das Eliterennen der Frauen bot Spannung bis in die entscheidende Phase. Lucinda Brand musste lange um den Erfolg kämpfen, setzte sich mit einer überragenden Schlussrunde letztlich aber entscheidend durch. Fem van Empel fand im Rennverlauf zunehmend ihren Rhythmus und zeigte weitere Fortschritte auf dem Weg zurück zu ihrer Bestform. Die Weltmeisterin nutzte insbesondere eine tiefe, technisch schwierige Sandpassage, um den Druck auf ihre Konkurrentinnen zu erhöhen und den entscheidenden Unterschied herauszufahren.

Die 37-jährige Brand machte sich ihrerseits die anspruchsvollen Anstiege und technischen Kurven zunutze, um sich einen Vorsprung von wenigen Sekunden zu erarbeiten. Diesen verteidigte sie bis ins Ziel und feierte damit ihre Rückkehr auf die oberste Stufe des Podiums. Hinter ihr sicherte sich Inge van der Heijden den zweiten Platz, während die italienische Meisterin Sara Casasola das Podium als Dritte komplettierte.

Bereits zuvor hatten die Nachwuchsrennen für spannende Entscheidungen gesorgt. Bei den Junioren krönte Bas Vanden Eynde seine starke Form nach der Bronzemedaille bei der Europameisterschaft mit einem Sieg. Im Sprint setzte er sich gegen Delano Heeren durch. Bei den Juniorinnen setzte Lintel Huys ihre beeindruckende Erfolgsserie fort: Die frischgebackene Europameisterin dominierte das Rennen und feierte souverän ihren siebten Sieg in Folge.